А вище благо є свобода:" Свобода ... не становить якогось приватного виду людських благ, а служить одним з необхідних елементів, що входять до складу кожного приватного блага; свобода і просвітництво - це і кисень і водень ... без яких не існує в природі ніяке життя" (т. 7, с. 17).
У кінцевому рахунку прогрес, за Чернишевським, досягається виробничої та розумовою діяльністю маси народу. Звідси - оцінка і загальні перспективи європейської цивілізації:" Народ ... ще тільки готується виступити на історичне терені, тільки ще авангард народу - середній стан, вже діє на історичній арені, та й то майже лише тільки починає діяти; а головна маса ще й не приймалася за справу, її густі колони ще тільки наближаються до полю історичної діяльності" (т. 7, с. 666). Розвінчуючи уявлення про старезності європейської цивілізації, стверджуючи, що західні народи" ще тільки починають жити", Чернишевський прокреслюють цивілізаційний шлях Росії: вона тільки на його початку.
Глибинний зміст включення російського народу в загальнолюдське рух у напрямку до європейської цивілізації -" забезпечення приватних прав окремої особистості", засвоєння виробленої західноєвропейської думкою ідеї свободи, яка протистоїть поняттю" воля" і сваволі, рух до гуманістичних духовних цінностей, які несумісні з" сонмом азіатських ідей " і" непристойні цивілізованим людям" . Прогрес - сукупність успіхів як у приватних соціальних придбаннях, так і в розвитку" науки, мистецтв, літератури, поезії" - був для Чернишевського безперечним вмістом історичного процесу. Він відносив себе до числа людей," предвідящіе щасливе життя для людства в майбутньому", але не вірять" в безтурботне здійснення ... маленьких ілюзій на завтрашній же день" (т. 8, с. 610). Таким постає цивілізаційне бачення Чернишевським історичного руху Росії.
Повернемося до Чаадаєву. Власне, вже в сьомому" філософського листі" (1829 р.) він виніс завершальний вердикт, що не поколебленний в принципі подальшим пом'якшенням діагнозу - випадання Росії з християнської цивілізації. Разом з тим, оцінюючи сучасний момент цивілізаційного стану Росії, Чаадаєв стверджував:" Наша чужоземна цивілізація так загнала нас до Європи, що хоча ми і не маємо її ідей, у нас немає іншої мови, крім мови тієї ж Європи ... якщо ми насправді не належимо до якої моральної системі всесвіту, своїми соціальними мірками ми все ж пов'язані із західним світом. Цей зв'язок, треба зізнатися, дуже слабка, не з'єднує нас із Європою так міцно, як це уявляють, і не змушує нас відчувати всією своєю сутністю великий рух, яке там відбувається, все ж ставить нашу майбутню долю в залежність від долі європейського суспільства. Тому, чим більше ми будемо намагатися з нею ототожнити, тим краще нам буде. До цих пір ми жили відокремлено; то, чого ми навчилися від інших, залишилося поза нас як проста прикраса, не проникаючи в глибину наших душ; в наші дні сили вищого суспільства так зросли, його дія на решту людського роду так розширилося, що незабаром ми будемо захоплені всесвітнім вихором, і тілом і духом, це безсумнівно: нам ніяк не вдасться довго ще пробути в нашому самоті. Зробимо ж, що в наших силах, для розчищення шляхів нашим онукам" (т. 1, с. 433 - 434). " Вище суспільство" - це, по Чаадаєву, суспільство, яке втілило християнські цінності:" Одне тільки християнське суспільство справді керованої інтересами думки і душі. У цьому і полягає здатність до вдосконалення нових народів, в цьому і полягає таємниця їх цивілізації...
