; шоколад або какао, готовий. Легенда оповідає, що бог ацтеків Кецалькоатль приніс насіння какао з неба. Крім того, він навчив людей вирощувати це дерево і готувати з його плодів шоколад.
І дійсно, вже стародавні майя знали дерево какао. Як подарунок бога його цінували дуже високо і застосовували для релігійних обрядів.
У тольтеків, наприклад, кожен отримають гілка какао, коли він приносив жертву на вівтар своїх богів. Аітца, навпаки, вливали шоколад полоненим, призначеним в жертву богиням прожитку і води.
І в звичайному житті дерево какао високо цінувалося: його боби служили платіжним засобом і відображені в цифровому коді мексиканських ієрогліфів (піктографічного або картинного листа). Наприклад, за одного кролика треба було заплатити вісім бобів какао, за одного раба сто. Повна кошик какао бобів символізувала число 8000.
Коли в Мексику прийшов іспанський завойовник Фернандо Кортес, він вже незабаром заклав власну плантацію какао, щоб збільшити державну казну свого короля. Тодішній правитель ацтеків Монтесума II, який зустрів Кортеса доброзичливо, на своїх розкішних трапезах на закінчення регулярно пригощав гостей холодним xocoatl з піною, змішаним з медом, ваніллю і спеціями. За відомостями хронік, щодня при дворі Монтесуми випівалось2000 кухлів шоколаду. Для збивання піни використовували molinillo, дерев'яну паличку з концентричними дисками на нижньому кінці, якою користуються і донині. Цей симпатичний, зазвичай двоколірний віночок ацтеків в різних варіаціях продається на багатьох ринках регіонів какао Чіапас, Оахаки, Табаско і Веракрусу.
Там у багатьох місцях можна скуштувати свіжий шоколад, зварений на воді або на молоці. З першим шоколадом, який представляв собою густе вариво з гіркою пасти какао, цей солодкий, часто ароматизований корицею, гвоздички і мигдалем напій має мало спільного.
Багато мексиканські сім'ї готують ще свій шоколад chaтpurrado - по-домашньому, з кукурудзяним борошном. Вони розмальовують інгредієнти в тоіпо de chocolate (млинку для шоколаду) і змішують їх. За бажанням клієнта на такий млині можна скласти суміш зі свіжих паст какао: з цукром чи без, з великим або маленьким кількістю кориці, мигдалю або горіхів. У гірських регіонах Чіапас невеликі жіночі кооперативи обсмажують какао і мелють його іноді вручну. Однак у них можна купити не пасту какао, а твердий шоколад у вигляді куль або плиток.
У Мексиці какао використовується також для додання кольору і смаку atole, густим напоям з кукурудзяного борошна і молока з різними прянощами. Для цього кукурудзяну муку і шкарлупки какао обсмажують в сковороді без жиру, нагрівають з корицею, цукром і молоком, протирають через сито і ще раз кип'ятять.
В Табаско охоче п'ють pozol, напій з меленої кукурудзи, води і какао.
У штаті Чьяпас подібний освіжаючий напій з кукурудзи, порошку какао, цукру і холодної води називається tescalate. Однак Чьяпас країна не тільки какао і кави, а й меду, як і Юкатан. Мед з цих штатів розходиться по всьому світу. Його висока якість облагороджує інші сорти меду - в тому числі, і німецькі. Індійські селяни віддалених гірських регіонів Чіапас тримають в середньому дві-три дюжини бджолиних сімей - великого доходу це не приносить. Адже коли в сезон збору меду з'являються його скупники, вони за кіл...
