По суті в сцені сватання майора відбувається «шлюб без кохання», «шлюб за розрахунком», по вимушеної необхідності.
неприкритим торжествує грошовий розрахунок з боку нареченого і розрахунок з боку купця охочого поріднитися з дворянином - панує атмосфера користолюбства. Покоївки, судячи з того, з якою обережністю вона ставить на стіл блюдо, важко живеться в купецькій родині. Господиня причеплива і примхлива. Покоївка єдина хто не турбується про долю нареченої, адже у неї вистачає і своїх турбот. Так само на картині зображений сиделец, купецький прикажчик. Замість того, щоб відмірювати сукно де-небудь в Гостиному або Апраксиной дворі, його покликали виконати обов'язки відсутнього купецького лакея. Ймовірно, можна було обійтися і без нього, але купецької подружжю хочеться показати, що у них, як і у дворян є слуги. Сіделец метушиться, немов він в крамниці. Повернувшись до дверей, він щось пояснює старій, а може бути, і жене її - не вчасно прийшла. У великій похмурій кімнаті з закопченій люстрою, куди веде сваха нареченого, ніщо не радує око. Кожен предмет говорить про строгих вдачі купецької сім'ї. Федотов дає зрозуміти, що люди в цьому будинку живуть дуже нудно і одноманітно: подовгу п'ють чай, пліткують, моляться, а після обіду сплять. На першому плані зображена кішка, «намивати гостей» - це свідчення примхливого переплетення православної віри з «язичницькими забобонами», характерними для патріархального купецтва.
Полотно з сюжетом з сучасного купецького побуту, мало великий і заслужений успіх. «Сватання майора» - це життя стала картиною.
Є у П. А. Федотова картина, схожа на глибоку і трагічну народну пісню - це «Вдовушка» (1850-1852). Сюжетом для неї послужив факт, узятий з життя. Взимку 1850, художник здійснив поїздку до Москви для залагодження справ своєї овдовілої сестри, що залишилася після смерті чоловіка-писаря, гіркого п'яниці, в тяжкому становищі: її єдине майно - маленький будиночок був проданий за борги, до того ж вона очікувала дитини.
На картині, в напівтемній спальні стоїть, молода жінка, сумна і самотня. Вона сперлася однією рукою об комод, а іншу, із затиснутим в ній хусткою, дбайливо поклала на розповнілий талію, немов відчуваючи ледь відчутні рухи дитини. Її фігура в чорному жалобному сукню освітлена променем сонця з вікна, а блідо матове обличчя виражає глибоку смуток, голова з витонченою зачіскою схилилася в роздумі. У цій кімнаті смуток і тиша. Біля ліжка горить свічка. Печатки на дверях, майже порожня зв'язка ключів в руках вдовиці і що стоїть на підлозі корзина зі срібною начинням, говорять про те, що речі опечатані за борги. На портреті чоловіка вартому поруч з іконою на комоді, П. А. Федотов зобразив самого себе - це дає дослідникам привід говорити про те, що художник «напророкував» собі ранню смерть. П'яльці, дбайливо загорнуті ганчіркою, нагадують про мирні сімейного дозвілля, колись неспішно протікали в цій кімнаті. Тут ще недавно було затишно, і жінка почувала себе господинею цього маленького світу. Ймовірно, звістка про смерть чоловіка прийшло на днях. Безвихідь становища відчувається у всіх деталях картини. Не зачеплена ліжко в глибині кімнати, свідчить про тривалість переживань враженої всім трапилося жінки. Картина «Вдовушка» - це ліричний роздум про важку долю молодої жінки, виражене в зорових барвистих образах.
Ще пізніше П. А. Федотов створив чи не найкращий свій твір - невеличку картину «Анкор, ще анкор!». Вона може дати відповідь на питання про те як жив офіцер, покійний чоловік в картині «Вдовушка». У творі «Анкор, ще анкор!» З особливою вражаючою силою позначилася відчувається художником мертвуща тяжкість життя в самодержавно - кріпосницької Росії. Картина показує лежачого на ліжку офіцера, що грає з собакою. Він змушує стрибати через чубук трубки пуделя, плутаючи французькі слова з росіянами («анкор» і означає «ще») повторюючи: «Анкор, ще анкор!». За спиною офіцера валяється обридла гітара, а на столі лежать залишки їжі. Крізь жовте віконце видна місячна ніч: клаптик неба і сонна вулиця, занесена снігом. У простій сільській хаті, де живе офіцер, тихо і страшно від гнітючої, смертельної туги вимушеного, жалюгідного людського животіння. Опустився і сторонній чим зайняти себе офіцер змушує пуделя відраховувати повільно тягнеться час. Художник показує, як порожня і одноманітна життя людини, покинутого в глушині миколаївської Росії. Драматична напруженість полотна підсилює безвихідно - тужливий настрій. У цій картині Федотов висловив своє ставлення до тих, хто не бажаючи і не вміючи трудитися, прирікає себе на розтліває розум і душу нудьгу. Так само художник говорить про необхідність реформ, але він не бачить реальних шляхів перетворення.
Говорячи совами В. В. Стасова, П. А. Федотов справив на світло «ледь лише маленьку крупинку з того багатства, яким обдарована була його натура. ...
