У кузові довжиною 5,5 м розміщувалися дві або три поздовжні лавки для доставки 20 - 30 чоловік десанту. У додаткову комплектацію входили водооткачивающих насос, рація, прилад нічного бачення, шанцевий інструмент. Габаритні розміри автомобіля склали 8575x2705x2460 мм, колія усіх мостів - 2150 мм, дорожній просвіт - 500 мм. Радіус повороту - 11,5 м. Споряджена маса - 9,5 т, повна - 15,0 т. Максимальна швидкість по шосе - 55 км/год, на плаву - 10 км/ч. Контрольна витрата палива - 120 л на 100 км. На перших заводських випробуваннях машина долала рови шириною 2,5 м, але на швидкостях від 17 до 35 км/год проявляла схильність до галопування. Оригінальна амфібія ЗІЛ-135, повністю розроблена і побудована в СРСР, стала одним з вищих, але секретних досягнень вітчизняного автомобілебудування. Вже в листопада 1958 року її представили керівникам та членам Радянського уряду - М. С. Хрущову, А. П. Кириленко, Л. І. Брежнєву, Г. М. Малєнкова і іншим. Вона дійсно з'явилася вчасно. До того моменту військові безуспішно намагалися знайти швидкохідну і більш просту заміну гусеничним машинам для розміщення самохідних пускових установок (СПУ) тактичного ракетного комплексу (ТРК) 2К6 "Луна". У первинному виконанні він базувався на шасі плаваючого танка ПТ-76 і призначався для запуску осколково-фугасної ракети ЗР-9 або моделі ЗР-10 з ядерною боєголовкою. Перенесення комплексу на колісну амфібію вважався найбільш вдалим і абсолютно природним рішенням, так як дозволяв підвищити мобільність і довговічність всієї системи, скоротити витрати на обслуговування, а більш плавний колісний хід давав додаткові гарантії при транспортуванні примхливої вЂ‹вЂ‹ядерної бойової частини, але про стійкість машини на плаву Грачов просто не подумав. У січні 1959 на заводі було вирішено зібрати ще три спеціально доопрацьованих транспортера ЗІЛ-135 під монтаж ракетних систем. З березня в ОКБ заводу "Барикади" під керівництвом Г. І. Сергєєва проводилася розробка нової СПУ 2П21 (Бр-226-II) з артилерійської частиною С-123А з похилим стартом. У травні вся документація була готова і передана в дослідне виробництво. У червні СПУ змонтували на прибулому туди своїм ходом шасі ЗІЛ-135 з додатковими задніми домкратами і опорами під передніми колесами. Стартова маса пускової установки досягала 9750 кг, максимально допустима швидкість на шосе - 40 км/ч. До початку липня її випробовували на суші і на плаву, але тут же з'ясувалося, що через підвищений центру ваги машина стала вкрай нестійкою на воді і мало не перекинулася. Потім на полігоні були проведені пробні стрільби з СПУ 2П21, котрі виявили незручне розміщення кабіни та моторного відсіку, непристосованих для даних цілей, і деформацію металевої кабіни від впливу розжарених газів і полум'я при старті ракети. У висновку за результатами випробувань пропонувалося перекомпонувати машину і використовувати більш стійкий матеріал для кабіни, а також вказувалося, що "у зв'язку з перевищенням розрахункової вантажопідйомності автом...
