Ще рік він провів разом з батьками в Мілані. У жовтні 1895 шістнадцятирічний Ейнштейн пішки вирушив з Мілана в Цюріх, щоб вступити у Федеральну вищу технічну школу - знаменитий Політехнікум, для вступу до який не було потрібно свідоцтва про закінчення середньої школи. Блискуче здавши вступні іспити з математики, фізики та хімії, він, однак, з тріском провалився з інших предметів. Ректор Політехнікуму, оцінивши неабиякі математичні здібності Ейнштейна, направив його для підготовки у кантональних школу в Аарау (в 20 милях на захід від Цюріха), яка в той час вважалася однією з кращих у Швейцарії. Рік, проведений у цій школі, якій керував серйозний учений і прекрасний педагог А.Таухшмід, виявився і дуже корисним, і - за контрастом з казарменій обстановкою в Пруссії - приємним.
Випускні іспити в Аарау Ейнштейн здав цілком успішно (крім іспиту з французької мови), що дало йому право на зарахування до політехнікуму в Цюріху. В«ПоліВ», як його зазвичай називали студенти та викладачі, - в ті роки по праву вважався одним з кращих вузів світу за рівнем викладання точних наук і технічних дисциплін. Кафедру фізики там очолював професор В.Г.Вебер, прекрасний лектор і талановитий експериментатор, який займався в основному питаннями електротехніки. Спочатку він був прийнятий дуже добре, але потім відносини між Ейнштейном і керівниками кафедри фізики Вебером і Перне стали складатися далеко не кращим чином і в Зрештою перейшли у взаємну ворожість. В якійсь мірі це пояснювалося чисто науковими причинами. Відрізняючись консерватизмом поглядів на електромагнітні явища, Вебер не приймав теорії Максвелла, уявлень про поле і дотримувався концепції дальнодії. Його студенти дізнавалися минуле фізики, але не її сьогодення і, тим більше, майбутнє. Ейнштейн ж вивчав праці Максвелла, був переконаний в існуванні всепроникного ефіру і роздумував про те, як на нього діють різні поля (зокрема, магнітне) і як можна експериментально виявити рух щодо ефіру. Він тоді не знав про дослідах Майкельсона і незалежно від нього запропонував свою інтерференційну методику. Але досліди, придумані Ейнштейном, з пристрастю працювали у фізичному практикумі, не мали шансів здійснитися. В«СкепсисВ» Вебера щодо задуманих Ейнштейном експериментів по виявленню В«ефірного вітруВ» цілком зрозумілий: він просто не вірив в існування ефіру. Звичайно, Вебер в кінці решт опинився в цьому прав, але віра його виникала не з глибокого аналізу стану електродинаміки на рубежі століть, а, навпаки, з її повного ігнорування. Зрозуміло, що архаїчні погляди професора і його настільки слабка обізнаність в найбільш актуальних питаннях фізичної науки не могли не впустити його авторитет в очах студента, у своєму самоосвіті пішов вже набагато далі.
Викладачі недолюблювали норовливого студента. В«Ви розумний малий, Ейнштейн, дуже розумний малий, але у вас є великий недолік - ви не терпите зауважень В», - сказав йому якось Вебер, і цим визначалося багато чого.
У книгах про Ейнштейна Вебер незмінно виступає в якості, так би мовити, від'ємного героя. І дійсно, скрутне становище, в якому опинився майбутній великий фізик після закінчення Полі, цілком справа рук Вебера, але не слід забувати, наскільки нелегким студентом був молодий Ейнштейн. Конфлікт з Вебером дорого обійшовся Ейнштейну: вельми успішно склавши випускні іспити і отримавши диплом про закінчення Політехнікуму, він залишився без роботи. Вебер не тільки не захотів взяти його асистентом (у нього на кафедрі в цей час були дві вакансії, на які він прийняв випускників іншого факультету), але навіть використовував свій вплив, щоб перешкодити Ейнштейну отримати якесь інше місце.
2 Бюро патентів. Перші кроки до визнання
Після закінчення Політехнікуму молодий дипломований викладач фізики (Ейнштейну йшов тоді двадцять другою рік) жив в основному у батьків в Мілані і два роки не міг знайти постійної роботи. Тільки в 1902 році, за рекомендацією друзів, він отримав нарешті місце експерта в федеральному Бюро патентів у Берні. Незадовго до цього Ейнштейн змінив громадянство і став швейцарським підданим.
Ейнштейн був зарахований в Патентне бюро на посаду технічного експерта III класу (а не II, як він хотів) з річним випробувальним терміном - він повинен був оволодіти технічними дисциплінами та кресленням. Випробувальний термін затягнувся більш ніж на два роки. Тільки в вересня 1904 року Ейнштейн став повноправним технічним експертом III класу, а питання про переведення його на посаду експерта II класу було вирішене тільки в 1906 році, коли його В«зірковіВ» роботи були вже опубліковані.
До моменту вступу до бюро Ейнштейна, воно було для свого часу установою вельми високого класу. Чітко налагоджена діяльність патентного відомства, безсумнівно, сприяла промисловому розвитку Швейцарії на початку нашого століття. Службовці бюро працювали в просторих світлих приміщеннях, обладнаних за останнім словом тодішньої оргтехніки....
