нової виявляється недостатньо, і ми повертаємося до червоному зсуву. Вимірявши швидкість видалення, можна приблизно оцінити відстань. Хоча тут неминучі неточності, нам видається, що найбільш віддалені системи знаходяться на відстані приблизно 13 мільярдів світлових років від нас і видаляються зі швидкістю, що становить більше 90% швидкості світла.
Слід зробити одне попередження. Деякі астрономи, особливо Хелтон Арп і сер Фред Хойл, вважають, що червоне зміщення не є чисто доплеровским ефектом і в ньому присутній значний елемент, не пов'язаний зі швидкістю.
Ця думка грунтується на вельми цікавому факті: деякі системи, з'єднані «мостами» світиться матеріалу, здаються пов'язаними один з одним, однак мають зовсім різне червоне зміщення у своїх спектрах. Якщо ця інтерпретація правильна, то всі розрахунки для області за межами нашої власної Галактики недостовірні і багато улюблені теорії доведеться переглянути або відкинути. Поки що ми будемо дотримуватися офіційної точки зору, але в глибині душі я вважаю, що Арп і Хойл з часом виявляться праві.
До 1963 року радіоастрономія вийшла на передові позиції. Були складені каталоги джерел радіовипромінювання, особливо за участю кембриджських астрономів.
Головна проблема полягала в ототожненні джерел з оптичними об'єктами; в ті дні радіотелескопи були далеко не такими точними, як зараз. Але природа знову прийшла на допомогу. Сильний джерело ЗС - 273 (двісті сімдесят третій об'єкт в третьому кембріджському каталозі) був тимчасово закритий Місяцем, і це дозволило визначити його положення з великою точністю, ототожнити його з блідо-блакитний зіркою. Після вивчення її оптичного спектру, виконаного Маартеном Шмідтом в Па-ломарской обсерваторії, астрономи отримали справжнє потрясіння: ЗС - 273 був зовсім не зіркою, а чимось набагато більш незвичайним. Спектр взагалі не належав якого-небудь з відомих зіркових класів і виявляв лінії водню поряд з величезним червоним зміщенням. Це означало, що об'єкт дуже віддалений і неймовірно потужний; однак він виглядав дуже маленьким. Як може такий невеликий джерело випромінювати стільки енергії? Якщо червоний зсув дає справжній ключ до відстані, то цей перший «квазар», або квазізоряні об'єкт, був набагато більш потужним, ніж будь-яка звичайна Галактика.
Незабаром були відкриті інші квазари, і тепер відомі сотні подібних об'єктів, хоча далеко не всі вони є джерелами радіовипромінювання. Немає сумнівів, що це ядра дуже активних галактик, можливо, посилені надмасивними чорними дірами. Не виключено, що багато галактики проходять через тимчасову стадію квазарів у своїй еволюції.
Серед квазарів існує своя градація: так звані об'єкти типу BL-Ящірки досить значно відрізняються по вигляду від квазарів, але є дуже потужними джерелами радіовипромінювання. Є навіть припущення, що всі квазари належать до одного класу, а відмінності обумовлені кутом спостереження.
Квазари сяють так яскраво, що їх можна бачити, коли звичайні галактики зникають, зливаючись із загальним фоном. Іноді ми отримуємо множинне зображення - не тому, що квазар дійсно складається з окремих компонентів, а тому, що його світло проходить через Галактику, яка грає роль лінзи і відтворює кілька образів одного і того ж квазара.
До числа подібних феноменів належить так званий «лист конюшини», коли...
