він дав мені свого зиряніна на позичена. Зирянін був мені присланий. Я його зараз же відправив у степ, а тижнів за два від нього вже й радісні вісті мав: доносив він мені, що хрестить народ на всі боки. Одного він побоювався: чи дістане у нього хрестів, яких забрав з собою вельми неабияку коробку?
От, думаю, коли я дістав собі, нарешті, до цієї справи справжнього майстра! І дуже був цьому радий, та й як радий щось! Швидше як-небудь кінчити в одну сторону, і як попався спритний хреститель, так нехай вже зауряд все хрестить, авось і людям спокійніше стане ».
Начебто, на перший погляд, все добре складається і як не можна краще. Але це тільки на перший погляд. Є дію, і хорошу дію, успішне таке - зирянін Петро і подібні йому місіонери людей хрестять, звертають у віру християнську. Але у кожного дії повинен бути і свій результат. Який же був результат сього поспішного хрещення іновірців? Господь Ісус Христос казав: «По плодах їх пізнаєте їх» (Мф. 7:20); «Усяке дерево з плоду свого пізнається» (Лк. 6:44). А результат цей був сумний. «Я поховав Киріака під брилою землі на березі замерзлого струмка і тут же дізнався від дикунів мерзенну новина, що мій успішний зирянін хрестив ... соромно сказати - з частуванням, попросту - з горілочкою. Соромом це в моїх очах все це справа покрило, і не захотів я цього хрестителя бачити і чути про нього. Але за святу справу, яке в суєті здійснювати не можна абияк, краще зовсім не чіпати - не давати божевілля Богу ». Та й дикун-християнин, даний супутнику по пустелі Кіріаку кинув останнього вмирати голодною смертю, сам же з'ївши Святі Дари, утік рятувати своє життя. Це і був не інакше як той самий «християнин», хрещений проповідником зиряніном. Віри-то у нього не було, і не тільки віри, але й совісті не було теж. Той же дикун, що з владикою був - врятував життя йому. Христос говорив, що: «Не може родить добре дерево плоду лихого, ані дерево зле плодів добрих родити» (Мф. 7:18); так і «зовнішня віра» «зовнішніх проповідників» принесла і плід відповідний, бо мета сього зиряніна і сих місіонерів була «не добре насіння віри в серцях дикунів насадити, а збільшити ж число крестившихся, та нагороду за щось отримати. «Салон хрістовщіна» називає архієрей сю зовнішню віру.
«Гидота запустіння стала по святих місцях, де були купелі сих хортів крестільніков, і ... в цьому плуталося все - і розум, і серце, і поняття людей, і я худий архієрей, не міг з цим нічого зробити, та й хороший нічого не зробить, поки ... поки, так би мовити, ми всерйоз станемо займатися вірою, а не хизуватися нею фарисейськи, для блезіра ».
Оповідання «Зображений ангел» оповідає нам про віру старообрядницької і її ревнивця, що протистояла вірі православній. У цьому оповіданні письменник показує суть старообрядницької віри і відміну її від православної. Показує він це досить добре, докладно викладаючи в діях, словах і думках її послідовників ставлення до святині. Причому, до якої святині: до образів, а найпаче до образу Ангела-хранителя. І що ми можемо побачити в цьому відношенні їх до образів, що показує нам через те письменник? У цьому оповіданні бачимо саме ревне ставлення до ікон, до текстів молитов і книг. І що ж вийшло з цього ревнощів не по розуму? З сього зовнішнього, більш ніж внутрішнього благочестя, кічу своєю обрядовістю. Напоумив Господь сих заблуканих їх же иконою, над якою вони тремтіли, і привів їх у двір Своєю пажити. «Також маю Я інших овець, які не з цієї кошари, і тих я мушу привести і Мій голос почують вони, і буде отара одна й Один Пастир» (Ін. 10:16). «А тим часом таке горе нас чекало, і будував нам, як ми після тільки зрозуміли, що не людським підступністю, а самого оного путівника нашого смотрением. Сам він забажав собі образи, щоб дати нам свято осягнути скорботу і тою вказати нам істинний шлях, перед яким всі, до цієї години торовані нами, дороги були, що дебрь темна і безслідно ».
Так у чому ж головна відмінність старообрядництва від православ'я? У тому ж в чому відмінність букви від духу (2 Кор. 3: 6), зовнішнього благочестя від внутрішнього благочестя. І автор добре показує це у своєму нехитрому оповіданні. Само це відношення ревнителів старої віри до ікони свого Ангела-хранителя неправильне, воно якщо і не є поклоніння кумиру, то, принаймні, що межує з ним. Господь дав нам заповідь: «Не сотвори собі кумира». Адже старообрядці, поклоняючись первообразу, поклоняються в теж час і самому образу (дошці, фарбам, якими зображений сам першообраз). Але цього вони визнати не можуть, хоча, по суті, виходить саме так. Бо для них зовнішнє, яке є обряд не менше і навіть більше має значення, ніж внутрішнє. Це ставлення навіть видно з «дрібниць»: «Всі ми ахнули і, закривши руками очі свої, попадали долілиць й застогнали, як на катуванню. І так ми развопілісь, що і темна ніч застала нас кричущих і Голосящий по своєму відображена ангела,...
