о йому робити з яблуками молодості. Раптом перед ним виникла богиня мудрості Афіна. "Мудрість дорожче молодості" - немов хтось шепнув йому. Геракл протягнув яблука Афіні, вона з посмішкою взяла їх і ісчезла41. <В
Приборкання Кербера (дванадцятий подвиг)
В
Через кілька днів у будинок Геракла увійшов глашатай і сказав: "Цар Еврисфей посилає тобі новий, цього разу останній наказ. Виконаєш його - і ти вільний. Тобі належить спуститися в царство Аїда і привести в Мікени трехголового42 пса Кербера, стража пекла ".
Цей наказ коштував одинадцяти предидущіх43. Спуститися в царство мертвих, приборкати жахливого пса і живим повернутися на землю? Таке навряд чи під силу навіть синові Зевса! Всю землю з сходу на захід обійшов Геракл, бився з чудовиськами і лютими розбійниками, прокладав шляхи до крайніх меж землі і перепливав океан разом з Сонцем. Тепер йому належало піти туди, звідки ніхто зі смертних ще не прийшов тому, - в країну мертвих. p> "Я притягну Кербера на мотузці, як бездомного пса, прямо в палац, але після цього - я більше не слуга Еврисфеєві", - сказав Геракл царського глашатаю і, грюкнувши могутнім кулаком по столу, відправився в дорогу.
Йшов Геракл, дивився на квітучу землю, на синє море, на весь теплий, сонячний світ, і туга стискала його серце. Страшно живому по своїй волі йти у царство мертвих! p> Виліт Геракл до самого півдня Пелопонес, тут у Тенарской печері, був вхід до обителі Аїда. Він відшукав печеру Тенара і по руслу підземної річки почав спускатися в глибини землі. Раптом за своєю спиною він почув легкі кроки. Геракл озирнувся і в білястому сутінках побачив Гермеса, крилатого вісника Зевса. p> "Владика Олімпу доручив мені бути твоїм провідником, Геракл", - сказав Гермес. Він взяв героя за руку, і вони удвох почали спускатися все глибше і глибше в черево Геї. p> Скоро в клубящихся випарах земного дихання вони побачили білу скелю.
"Це Левкада, - пояснив Гермес, - річка Забуття, тиха Лета, тече під нею. На скелі тіні померлих залишають спогади про свого земного життя, а Літа їх покриває водою. Тільки напившись жертовної крові, тіні померлих на короткий час можуть згадати, хто вони і що з ними було, коли вони жили в світі живих.
Річка Забуття впадала в іншу, каламутну тінисті річку Ахеронт. На її березі стояв вутлий дерев'яний човен, і похмурий бородатий перевізник чекав прибульців. p> "Здрастуй, Харон! - сказав Гермес. - Сподіваюся, ти по старій дружбі перевезеш нас на інший берег безкоштовно?"
Харон мовчки вказав на місце в човні. Гермес, а за ним Геракл увійшли в човен, і під її кілем тихо задзюркотіла вода. p> На іншому березі росла гай чорних тополь. Серед дерев тривожно металися тіні померлих. Їх рухи були безладні, вони стикалися один з одним, як натовп раптово осліплих людей. p> "Це тіні людей, над тілами яких не був здійснений похоронний обряд", - шепнув Гермес.
За тополиній гаєм височіла стіна з мідними воротами. Вони були широ...
