ко відкриті, а перед ними сидів велетенський триголовий пес - страж пекла. <В
Пес цілком дружелюбно махнув хвостом і, як звичайна дворова собака, струснув своїми шістьма вухами. Тільки клубки маленьких чорних змійок, що росли замість вовни у нього на спині, зашипіли і висунули свої роздвоєні мови, та голова дракона на кінчику хвоста вищирила гострі зуби. p> "Він не зачув в тобі, Геракл, свого смертельного ворога, - сказав Гермес, - втім, він проявляє благодушність до всіх входять. Зате до тих, хто намагається вийти, він нещадний".
За воротами стелився неосяжний луг, порослий блідо-жовтими квітами. Над лугом витали сонми тіней. Ні радості, ні страждання не виражає їх бліді примарні особи. Геракл дізнавався багатьох, але його не впізнавав ніхто. p> За лугом здався палац владики царства мертвих Аїда і його дружини Персефони. Але Гермес повів Геракла до Шумляче неподалік бурхливого потоку. p> "Це річка під назвою Стікс, - сказав Гермес, - клятва водами цієї річки страшна навіть для богів. Вона падає в глибини землі, в Тартар, найжахливіше місце навіть тут, у царстві Аїда". Ніхто з смертних не бачив того, що зараз я тобі покажу ". p> Гермес підхопив Геракла, і плавними колами вони опустилися на саме дно прірви. Тут панувала повна темрява, простір навколо лише зрідка висвітлювалося багряним, як відблиск далекої пожежі, світлом. p> "Ми в надрах Аідова царства, - продовжив Гермес, - безодні мук. Тут терплять муки ті, хто заплямував себе злочинами і неправедної життям. Дивись: он Сізіф з Коринфа котить в гору важкий камінь. Його робота позбавлена ​​сенсу - на самій вершині камінь зірветься і покотиться вниз, і Сізіф, знемагаючи, обливаючись потом, знову покатит його на вершину. І так - вічно. А он Тантал, що був колись улюбленцем богів і найщасливішим із смертних. Він стоїть по горло у воді. Його губи почорніли від спраги, але напитися ніколи не зможе: варто йому нахилитися до води - вода зникне. Дивись, Геракл, розкажи про побачене людям, коли повернешся на землю. Нехай вони знають, що немає злочину без відплати за нього ".
Після цих слів Гермес знову підхопив стан Геракла своєю рукою, і вони опинилися перед мідними, позеленілими від часу дверима палацу владики царства мертвих Аїда.
"Тепер я повинен покинути тебе, - сказав Гермес. Свій останній подвиг на службі у царя Еврісфея ти повинен звершити без моєї допомоги". На своїх крилатих сандалях Гермес злетів у повітря й стрімко зник з виду. p> А Геракл підняв дубину, з якою ніколи не розлучався, і вдарив нею в мідні створи дверей. Здригнулися вони, але витримали удар. Зібравши всі свої сили, Геракл ударив вдруге - гул пролунав по всьому підземному царству, але як і раніше непохитно стояли мідні двері. Втретє опустив Геракл важку ломаку по створах - почувся брязкіт розбитих затворів, і двері відчинилися. p> Увійшов Геракл під палацові покої і побачив самого Аїда, владику царства мертвих, і його дружину Персефону. Вони сиділи на двох позолочених тронах і з по...
