ню отримує особливо глибокі виміру, оскільки вогонь - це метафора для опису самого Бога. Причастя порівнюється в православних молитвах з вогнем, який очищає гідних і обпалюючим недостойних. Звідси уявлення, що по суті немає якогось особливого пекельного вогню, але все той же вогонь і жар Бога, який складає блаженство гідних, але болісно пече чужих йому і холодних жителів пекла. Таке розуміння пекла не раз відроджувалося містичними письменниками середньовіччя, а в новий час - художньої та філософсько-ідеалістичної літературою (аж до Ф. М. Достоєвського в Братах Карамазових і Ж. Берна-носа в Щоденнику сільського кюре ).
Однак одночасно створюються чуттєво-деталізовані картини пекло і пекельних мук, розраховані на залякування масового уяви. Пекло малюється як катівню божественної юстиції, в якому царює сатана з бісами (чортами) в ролі старанних катів; як місце чуттєвих катувань, застосовуваних за різні категорії гріхів по якомусь потойбічного кримінальним кодексом (причому у відповідності з духом архаїчного судочинства винний терпить кару в погрішив члені свого тіла, взагалі рід покарання наочно відповідає роду злочину: наклепники, грішили мовою, за мову і підвішені; лжесвідки, що таїли в устах брехня, мучений вогнем, наповнюючи їх рот; лінивці, в позаурочний час нежівшіеся в ліжку, скерований на ложах з вогню; жінки, витравляються плід, приречені годувати грудьми жалких змій, і т. д.). Ці подробиці удосталь містяться в численних апокрифах і видіннях - Від ранньохристиянського Апокаліпсису Петра (поч. 2 ст.) і Апокаліпсису Павла (від 2 або 3 ст. до 5 ст.) до візантійського Апокаліпсису Анастасії (11 або 12 в.), Західноєвропейського Бачення Тнугдала (сер. 12 ст., пізніші переробки). Тисячолітня літературно-фольклорна традиція, що містила актуальні відгуки на умови народного побуту, але консервативна у своїх підставах, сягає своїм корінням в дохристиянську давнина; вона успадкувала топіку позднеіудейскіх апокрифів, напрямок яких безпосередньо продовжила, але перейняла також і мотиви язичницьких (грецьких, особливо орфических, почасти єгипетських) описів загробного світу. Вже саме слово пекло (грецькою) (легітимізувати грец. Текстом Біблії як передача євр. Laquo; шеол ) утворило міст між християнськими поняттями і язичницької міфологією виду; характерно, що у візантійських проповідях (напр., у Євсевія Кесарійського, 3-4 ст.) і гімнах (у Романа Сладкопевца, кінець 5-6вв.) на зішестя в пекло, а також у візантійській іконографії фігурує уособлене пекло, радилися з сатаною , який скликає для боротьби свою рать, що тримає грішників на своєму лоні, яке являє собою диявольську травестію лона авраамова. Популярні переліки, що приводили в систему казуси злочину і можливості покарання, переходили, трохи варіюючись, із століття в століття, з епохи в епоху, з однієї етнічної, культурної та конфесійної середовища в іншу; і це відноситься не тільки до них. Так, мотив обдарування грішникам строків тимчасового відпочинку від мук пекла, характерний для розхожою послебиблейские иудаистической літератури, зустрічається і в християнських апокрифах (напр., В визант. І слав. Розповідях про ходінні богородиці по муках), де терміни ці переносяться з суботи на час між пристрасним четвергом і П'ятидесятницею. Логічне впорядкування уявлень про пекло породжувало (для середньовічного релігійного свідомості) деякі труднощі в узгодженні, по-перше, віднесення остаточного вироку грішну душу до есхатологічного моменту страшного суду з поданням про те, що душа йде в пекло негайно після смерті грішника; по-друге, безтілесності душі з матеріальним характером мук; по-третє, передбачуваної неминучості пекла для всіх нехристиян з невинністю немовлят, померлих нехрещених, або праведних язичників. Ранні християни сприймали будь-яке (крім райського) стан душі до страшного суду як принципово тимчасове; лише згодом, коли склалася статична картина універсуму з раєм вгорі, пеклом внизу і стабілізувати на ієрархічній основі християнським світом посередині, цей принцип тимчасовості був забутий. Але і в середні віки вважали, що муки пекла нині - лише тінь мук, які настануть після страшного суду, коли возз'єднання душ з воскреслими тілами дасть і раю і пекла остаточну повноту реальності. Спроба вирішити третя утруднення спонукала постулювати (в католицькій традиції) існування передодня пекла - лімба, де перебувають невинні, але не освічені благодаттю християнської віри душі, вільні від покарань. Всі ці мотиви отримали поетичне вираження в Божественної комедії Данте (частина 1-я - Пекло ). Він зображує пекло як підземну воронкоподібну прірву, яка, звужуючись, сягає центру земної кулі; схили прірви оперезані концентричними уступами, колами пекла (їх дев'ять), в кожному колі мучаться певні категорії грішників. У Дантовому пеклі протікають річки античного виду, що утворюють як би єдиний потік, що перетворюється в центрі землі в крижане озеро Коцит; Харон перевізник душ померлих античног...
