знаємося, що в той час, у 60-х роках, вже існували кілька християнських церков, то є громад; згадується їх сім, і всі у Малій Азії - вірогідною батьківщині християнства.
Послання, авторство яких нібито належить апостолу Павлу, з'явилися значно пізніше Одкровення, і то в різний час: вони мають різних авторів. Їх ділять на три групи: "ранні", зараховують до першої чверті II ст., "середні" - до другої чверті, і "пізні" - до середини II ст. Ідеологія "пізніх" послань помітно відрізняється від "ранніх". Сім інших послань, відомі під іменами інших апостолів, дуже близькі один одному за змістом і часом написання і помітно відрізняються від "Павлових" послань. Вони складені, мабуть, близько середини II в.
Євангелія, раховані церквою найбільш ранніми творами, на самому справі написані теж не раніше середини II ст., притому авторами, погано знали країну і епоху, про які йшла мова. У Євангеліях зустрічається безліч географічних та історичних помилок: у них згадуються тварини і рослини, невідомі в той час в Палестині (наприклад, свині, яких євреї вважали нечистими і не розводили) або навіть не існуючі в природі (наприклад, гірчиця, описувана як велике гіллясте дерево, під стать "розлогою журавлині"), змішуються події та особи різних часів (наприклад, цар Ірод, який помер у 4 р. до н.е., і правитель Сирії Квіріній, що правив з 6 р. н. е.).
Євангелія в багатьох випадках різко суперечать одне Іншому. Наприклад, в євангеліях Матвія і Луки наводиться генеалогія Ісуса від царя Давида, причому, за Матфеєм, ця генеалогія налічує 28 поколінь, а по Луці - 42; Дідом Ісуса по батькові Матвій називає Якова, а Лука - Ілля. За розповіддю Матвія, батьки Ісуса жили в юдейському місті Вифлеємі; після народження дитини вони бігли в Єгипет, щоб врятувати його від царя Ірода, який наказав провести поголовне винищення немовлят. Коли ж Ірод помер, вони переселилися з Єгипту в галилейський місто Назарет. За розповіддю ж Луки, батьки Ісуса завжди Жили в Назареті і лише в момент народження Ісуса виявилися, з нагоди перепису, у Віфлеємі, після чого спокійно повернулися в Назарет. Таких протиріч у євангеліях багато.
Годі й говорити, що євангельські оповідання сповнені різних чудес і фантастичних подій: зцілення невиліковно хворих і сліпонароджених, воскресіння мертвих, ходіння по воді і пр. Очевидно, текст євангелій багаторазово перероблявся, перередактіровался, в нього робилися нові вставки, нерідко суперечили раніше змістом. Тому користуватися євангеліями як історичним джерелом дуже важко.
Що стосується Діянь апостолів, то вони визнаються теж одним із самих пізніх новозавітних творів, написаним не раніше середини II в.
Інша категорія ранньохристиянських пам'яток - неканонічні твори; вони хоча і не відкидаються церквою, але не вважаються богонатхненним. Це - апокрифічні євангелія, яких було дуже багато, але більша частина їх до нас не дійшла, нерідко вони відомі нам тільки за назвами. З збережених неканонічних творів найбільш значні: Євангеліє Никодима, "Первоевангеліе Якова-єврея", "Книга про різдво діви Марії "," Книга Йосипа-тесляра ", апокрифічні "Діяння", "Пастир" Герми, "Вчення 12 апостолів". Все це - жалюгідні залишки великої ранньохристиянської літератури, велика частина якої була винищена самими християнами в роки запеклої боротьби між окремими церквами і сектами. Деякі зі збережених неканонічних творів становлять великий інтерес, оскільки написані вони раніше більшості канонічних: наприклад, "Вчення 12 апостолів" ("Дідахе") першої половини II ст. відображає ранній етап історії християнських громад.
Третя, найбільш надійна категорія християнських джерел - це твори апологетів (тобто захисників християнства від його літературних ворогів) і отців церкви. Вони цінні тим, що більш-менш точно датовані і авторство їх і справжність не викликають сумнівів; по них доводиться датувати і канонічні книги. Сюди відносяться твори Юстина Філософа, або Мученика (Близько 150 г); Іринея Лугдунской (близько 180 г), який перший згадує про чотирьох канонічних Євангеліях і навіть намагається богословськи довести, чому їх має бути саме чотири, максимум не менше; Тертуллиана Карфагенського (Кінець II і початок III в); Орігена (початок III в). написав "6 книг проти Цельса" (Цельс - літературний супротивник і критик християнства); Климента Олександрійського (початок III в); Євсевія Кесарійського (початок IV в) - Першого історика християнської церкви. p> До числа ранньохристиянських джерел треба віднести ареологіческіе пам'ятники: поховання (особливо в катакомбах Риму), написи та ін Але всі вони відносяться не раніше ніж до II в.
За останні десятиліття зроблено кілька нових важливих знахідок. У Єгипті, поблизу с. Наг-Хаммаді (древній Хенобоскіона), в 50 кілометрах на північ від Луксора в 1946 р. знайдено багато папірусів III-IV ст. коптською мовою - головним чином твори гностиків, однією з ранньохристиянських сект. У їх числі "Євангеліє Фоми", "Євангеліє Пилипа...
