а допомогою буксирів. Зовнішній рейд, абсолютно відкритий, був небезпечний для стоянки кораблів. Крім того, фортеця виявилася недостатньо захищеною з суші і з моря.
До лютого 1904 фортеця мала на озброєнні 116 гармат, готових до відкриття вогню. З них на морському напрямку - 108, а на сухопутному лише 8 знарядь. Приморські батареї фортеці проектувалися і будувалися людьми, далекими від флоту. Ніхто з них не цікавився потребами та вимогами флоту. У підсумку були збудовані бетоновані споруди, в більшості своїй мало стійкі і не пристосовані для боротьби з броненосних флотом японців.
Порт - Артур напередодні війни не представляв собою фортеці, здатної витримати удар серйозного противника, і як військово-морська база не міг забезпечить флоту безпечного базування.
Влітку 1903 Куропаткін інспектував війська Далекого Сходу і особливо ретельно ознайомився з оборонними спорудами Порт - Артура і обороноздатністю фортеці. Безумовно, він бачив справжній стан, але після повернення в Петербург доповів царю неправду. У доповіді Куропаткин писав: "Зміцнення Порт - Артура приходять до кінця і зроблять його при достатньому гарнізоні і запаси неприступним з моря і з суші. Гарнізон Квантуна посилився в значній ступеня. Запаси доведені до річний порції. Нині годі й тривожитися, якщо навіть більшість, наприклад, японської армії обрушитися на Порт - Артур. Ми маємо сили відстояти Порт - Артур, навіть борючись один проти 5-10 ворогів ... Подальші роботи дадуть можливість знайти безпечний притулок всієї нашої Тихоокеанської ескадрі. Вже нині ця ескадра може сміливо міряти свої сили з усім флотом Японії з надією на повний успіх. Таким чином, Порт - Артур, забезпечений з моря і з суші, забезпечений сильним гарнізоном і підтриманий могутнім флотом, представляє цілком самостійну силу. Запасів зібрано стільки, що наші війська встигнуть зібратися в Маньчжурії, завдати рішучої поразки противнику і звільнити обложене або блокований Порт - Артур. Два роки тому, навіть рік тому, ми могли тривожитися відірваністю Порт - Артура від Росії та Приамур'я. Тепер можна не тривожитися ".
Представляючи в рожевих фарбах готовність армії і флоту до війни з Японією, Куропаткін вводив правлячу кліку в оману і прискорював наближення збройного конфлікту на Далекому Сході.
Військовий міністр, безумовно, переоцінював сили та можливості російських збройних сил на Далекому Сході і недооцінював супротивника.
В
Напад японського флоту на російську ескадру в Порт - Артура
У початку січня 1904 віце-адмірал Алексєєв, припускаючи, що японське уряд ось-ось розв'яже війну, звернувся до царя з проханням дозволити оголошення мобілізації військ на Далекому Сході. Через кілька днів, 12 січня, була відповідь, в якому дозволялося оголосити на воєнному стані фортеці Порт - Артур і Владивосток, приготуватися до мобілізації і підготувати загін військ для відправки на Ялу, щоб прикрити з боку Кореї зосередження військ у Південній Маньчжурії в тому випадку, якщо японці висадяться у Кореї. 23 січня було наказано сформувати в районі Ляолян-Хайчен і висунути на річку Ялу загін військ у складі бригади піхоти, козачої бригади, артилерійського дивізіону і роти саперів.
Японці, розуміючи, що час працює проти них, поспішали. 15 сiчня розпочався збори запасних на острові Цусіма і в фортеці Хакодате. У районі Сасебо зосереджувалися транспорти для перевезення військ. Алексєєв знову звернувся до царю за дозволом оголосити мобілізацію і почати перевезення військ в район зосередження. Крім того, він просив дозволу вивести в море флот для протидії висадці японських армій у Чемульпо і північніше його. Через п'ять днів цар відповів телеграмою: "Бажано, щоб японці, а не ми відкрили військові дії. Тому, якщо вони не почнуть дії проти нас, то ви не повинні перешкоджати їх висадці в Південну Корею або на східний берег до Гензана включно. Але, якщо на західний стороні Кореї їх флот з десантом або без оного перейде на північ через тридцять восьму паралель, то вам надається їх атакувати, не чекаючи першого пострілу з їхнього боку ".
Але ще до цієї телеграми Алексєєву було дозволено розпочати кампанію, вийти в море для спільного плавання та виробництва стрільб.
4 лютого о Токіо стало відомо, що російська ескадра покинула Порт - Артур. Японський уряд негайно скористалося цим приводом, щоб реалізувати свої задумані плани. На нараді у мікадо було вирішено розпочати військові дії без офіційного оголошення війни; тут же були дані укази про відправку військ до Кореї - у Чемульпо і про напад на російський флот в місці його базування. У країні була оголошена загальна мобілізація.
6 Лютий японський флот у складі 6 броненосців, 14 крейсерів і понад 36 винищувачів і міноносців вийшов у море.
У Цього дня головний командир Кронштадтського порту Степан Осипович Макаров, турбуючись за долі російського флоту, подав керуючому морським міністерством адміра...
