сього підготовчого періоду знаходиться поруч з дівчиною, котра побажала добровільно померти зі своїм паном. «Отже, її доручили двом дівчатам, щоб вони охороняли її і були з нею, куди б вона не пішла, настільки, що вони іноді (навіть) мили їй ноги своїми руками. А дівчина щодня пила і співала, радіючи і радіючи майбутньому »11. І в цьому їй допомагали обидві помічниці, в обов'язки яких входило потурати їй в її останніх бажаннях.
Про наявність в дохристиянської Русі відокремленого і впливового жрецького стану свідчить київський цикл билинного епосу, в якому збереглися найбільш архаїчні сюжети, вірніше частини цих найдавніших сюжетов12. Водночас обмеженість обсягу статті не дозволяє докладно висвітлити історіографію, існуючу з проблеми давньоруського епосу.
Важливу інформацію про походження і соціальний статус жрецького стану містить билина про Волхе Всеславича. Ім'я головного героя билини Волх - Волхв вказує на його приналежність до жрецького стану. Билина, як вже зазначалося вище, «належить до числа найдавніших <...> Вона, як ціле, склалася задовго до утворення Київської держави <...> За своїм задумом вона чужа нової київської епохи »13. Спираючись на цей висновок відомого вченого, ми можемо використовувати її для визначення соціального статусу жрецтва в цікаву для нас епоху.
Народження Волха, яким воно описується в билині, повертає нас до найдавніших первісним міфам. Мати майбутнього героя зачинає від змія, на якого вона необережно наступила, спускаючись з каменю. Змій в цьому епізоді не представник ворожої людині сили, з якою борються численні міфічні і билинні герої, а родоначальник героя. Волх народжується зі сходом сонця або місяця, його народження возвещается громом, струсом землі і хвилюванням моря.
Але успіху як мисливець і як воїн він досягає завдяки своїй здатності до оборотнічеству і волхованію. Обернувшись соколом, Волх обеззброює свого ворога, за допомогою магії допомагає своїй дружині подолати неприступні стіни ворожої фортеці і, захопивши її, влаштовує в ній погром. Завойовникам дістається багата здобич, в тому числі молоді жінки, яких він видає заміж за своїх дружинників. Але особливе враження справляє видобуток у вигляді величезних табунів коней і стад корів, таких, що кожному дружинникові дістається по сто тисяч голів.
Пропп вважав, що «найдавніша основа пісні про похід Волха - пісня про набіг спочатку в пошуках мисливських угідь, пізніше в цілях викрадення худоби. Набіг носить хижацький характер »14. І цей хижацький набіг відбувається під проводом верховного волхва (жерця), який одночасно виконує функції князя.
Таким чином, ми можемо зробити висновок про те, що волхви вели свій родовід від міфічного змія і жінки благородного походження. Мати давала їм право на приналежність до правлячого стану, змій - передавав містичні здібності, якими повною мірою володів і билинний Волх Всеславич.
У билині показаний образ жерця-воїна, що зближує його з жерцями балтських слов'ян. Чому жерця-воїна, а не навпаки? Волх в поході здобуває перемоги не завдяки своїм богатирським якостям, якими він безсумнівно володів, а завдяки своїм магічним здібностям. Тобто жрецьке початок показано в билині як головне, основне якість героя. Якби в билині був показаний князь-жрець, то оповідачі обов'язково розповіли б про його богатирських подвиги, але ць...
