ритаманна людям здатність до обожнювання звичайних речей, яким надається сакральний характер, завдяки чому вони стають здатними виконувати інтегруючу функцію, згуртовуючи суспільство в єдине ціле. Дане Дюркгеймом визначення релігії розкриває і її головну функцію: релігія об'єднує людей в якусь «моральну спільність». Але про функції пізніше. З розвитком суспільства, релігія відіграє все більш обмежену роль і охоплює все більш вузьку сферу соціального життя, втрачає колишню владу над умами і душами людей.
Дослідження Вебера в галузі релігії почалися з роботи «Протестантська етика і дух капіталізму» (1905) і завершилися великими історико-соціологічними екскурсами, присвяченими аналізу світових релігій: індуїзму, буддизму, конфуціанства, даосизму. Макс Вебер, єдиний з соціологів, показав значення великих релігійних рухів як для диференціації основних типів товариств, так і для створення важливого стимулу до певних видів змін, що особливо проявилося у разі аскетичного протестантизму, який зробив вирішальний внесок у розвиток суспільства сучасного індустріального типу.
Примітно те, що М. Вебер на конкретному історичному прикладі показав, яким чином релігія сприяла розвитку капіталізму. Якщо Дюркгейма цікавила релігія в її найпростіших формах, тобто в суспільстві на порівняно низькому ступені його розвитку, то Вебер досліджував світові релігії та їх вплив на хід історії, він досліджує вплив християнства на історію Заходу, його економічний розвиток і соціальне життя. І Вебер доводив, що протестантизм дав потужний поштовх до розвитку сучасної західної цивілізації. У своїх роботах, М. Вебер спирався на теологічне вчення Ж. Кальвіна. Згідно з цим вченням кожному ще до народження визначена його доля - порятунок чи вічні муки, і ніякі зусилля людини і допомогу церкві нічого не змінять. Все вирішено Богом ще при створенні світу. І М. Вебер, в цьому вченні, вказав на два значущих моменту - мирська аскеза і пошуки шляху, що вказують на обраність до спасіння. Виходячи з кальвіністського вчення, потрапити на небо не за рахунок «добрих справ», стане можливим при досягненні великих успіхів на професійній ниві. Так формується образ мислення, необхідний для капіталістичного розвитку: праця заради праці, виконання боргу і т.п. Капіталізм для свого розвитку потребував таких потужних духовних стимулах, які в той час, в XVI-XVII ст., Могла дати тільки релігія.
«У католицькій релігії» расколдованіем світу «- Усунення магії як засобу порятунку - не було проведено з тією послідовністю, яку ми виявляємо в пуританської, а до неї в іудейської релігії. Католику надавалася можливість знайти благодать, сообщаемую таїнствами його церкви, і тим самим подолати недосконалість людської природи; священик був магом, який здійснював чудо пресуществления, в руках якого була »влада ключів«: до нього міг звернутися віруючий, сповнений каяття і готовність до покаяння; священик дарував умиротворення, надію на порятунок, впевненість у прощенні і знімав тим самим те неймовірне напруження, яке було неминучим і нічим не пом'якшує долею кальвініста. Кальвініст не знав цього милосердного людяного розради і не міг, подібно католику чи навіть лютеранина, сподіватися на те, що хвилини слабкості і легковажності будуть врівноважені подальшою концентрацією доброї волі. Кальвіністський Бог вимагав від своїх обраних не окремих »добрих справ«, а святості, зведеної в систему. Тут не могло бути й мови п...
