му 1858 Секретний комітет був перейменований у Головний комітет про поміщицьких селян, що виходять з кріпосної залежності.
Ставлення самих поміщиків до підготовлюваної реформи було різним. Більшість виступило взагалі проти реформи, за збереження в незмінному вигляді кріпаків порядків. Інша частина поміщиків погоджувалася на реформу, але на різних умовах: одні відстоювали варіант звільнення без землі і за викуп особистої свободи селянина (їх називали ввійшли в ужиток слівцем В«різанняВ» - скорочення слова В«реакціонериВ»), інші, господарство яких було сильно втягнуто в ринкові відносини, виступали за більш ліберальний її варіант - звільнення селян із землею з порівняно помірним викупом (їх називали емансіпаторамі).
Олександр II наполегливо домагався, щоб дворянство виступило з ініціативою звільнення селян. При цьому імператор керувався але тільки прагненням показати селянам благородство їх власників, а й тим, що буде краще, якщо непопулярне для маси поміщиків пропозиція буде виходити від них самих. Добровільність під натиском була проявлена ​​губернаторами 46 губерній Росії, яким були розіслані рескрипти царя, в яких губернаторам наказувалося скласти з представників поміщиків губернські комітети для підготовки місцевих проектів реформування сіл.
Губернські комітети були явищем новим, незвичайним для установ тодішньої Росії. Формувалися вони таким чином: на повітових дворянських зборах обиралися по три представника від повіту. Крім обраних членів у комітети входили два члени від уряду, тобто призначені владою. Головував у комітеті губернський предводитель дворянства. Для вироблення положень комітетам визначався піврічний термін. Було відкрито 46 губернських комітетів. Як і слід було очікувати, склад їх був неоднорідним. Разом засідали в одному комітеті і затяті консерватори, і ліберали, перші, як правило, утворюючи більшість, а другі - меншість.
Враховуючи активність губернських комітетів, Головний комітет прийняв 4 грудня 1858 постанову, що стосується інструкцій, якими повинно було керуватися при розгляді проектів губернських комітетів. Цей документ, підписаний царем, фактично з'явився нової урядової програмою селянської реформи, яка зробила значний крок вперед по шляху буржуазнихперетворень в порівнянні з першою програмою. Суть його - звільнення селян із землею, визнання викупу надільної землі селянам у власність як загального принципу реформи. Однак програма 4 грудня 1858 не давала конкретної відповіді на питання про величину наділу, його ціною, характері викупу, величиною повинностей і т. д.
До початку 1859 р. в губернських комітетах завершилася робота по складання проектів. У березні 1859р. при Головному комітеті були засновані Редакційні комісії для розгляду матеріалів, підготовлених губернськими комітетами, і складання єдиного законодавчого акта про звільнення селян. Однією комісії належало підготувати проект В«Загального положенняВ» для всіх губерній, інший - В«Місцеві положенняВ» про поземельний устрій селян стосовно до різних регіонах. Фактично ці комісії злилися в одну під загальною назвою Редакційні комісії.
Ця установа, нетрадиційне в системі абсолютної монархії, Не залежно навіть від самих вищих чиновників і державного апарату, установа, що користувалося певною самостійністю і підлегле тільки цареві, пішло далі первісної програми реформ, що розробляється в Головному комітеті і в проектах губернських комітетів. Очолив Комісії генерал-ад'ютант Я.І. Ростовцев. Військовий з освіти і роду діяльності він все ж волею обставин зміг глибоко оволодіти суттю селянською проблеми. Ростовцев в досить короткий термін, за визнанням людей його знали, зазнав перетворення з обережного консерватора в ревного прогрессиста і відчайдушного емансіпатора. Це інтригуюче обставина приписують тому, що Ростовцева потрясла прохання помираючого сина взяти діяльну участь у визволенні селян, але зрозуміло тут мала місце сукупність факторів.
Формуючи команду редакційних комісій (17 осіб - представники від міністерств і відомств і 21 - експерти з обізнаних людей), Ростовцев загалом і в цілому забезпечив реформаторську більшість для конструктивної роботи, хоча в члени-експерти потрапили і такі В«кріпосницькі зубриВ», як Ф.І. Паскевич-Ериванське, П.П. Шувалов, А.Д. Желтухін. У складі Комісій були видатні вчені: ректор Київського університету Н.Х. Бунге, вчений і мандрівник П.П. Семенов-Тян-Шанський, великі чиновники С.М. Жуковський, Я.А. Соловйов, Н.А. Мілютін, А.К. Гірі, В.А. Черкаський, К.І. Домонтович, Ю.Ф. Самарін та ін Лідером Комісій за загальним визнанням був Н.А. Мілютін, до речі його можна зарахувати до самим великим державним діячам Росії періоду буржуазних реформ. Всі названі були чиновниками екстракласу, з широким кругозором, всі володіли важливою якістю - компетентністю, професійним підходом до суті майбутньої ним роботи. Це була інтелектуальна еліта петербурзької бюрократії, що отримала в історичній літературі ...
