тлумачів священної літератури.
У середині I в. до н. е.. в запалі запеклої міжусобної боротьби за владу іудейські правителі звернулися до Помпею з проханням про допомогу. Римські війська вторглися до Палестини, захопили Єрусалим і храм Яхве і перетворили Юдею в залежну від Риму країну. Зберігаючи існування синедріону і верховних жерців храму Яхве, дозволяючи їм розпоряджатися у питаннях релігійного життя та внутрішнього управління, римляни призначали в Юдею царями своїх ставлеників. Таким царем Іудеї був уродженець сусідньої з Іудеєю області - Іду-Мєї - Ірод, який керував країною під контролем римського легата Сирії і особливого уповноваженого (В«прокуратора ІудеїВ») під час правління Августа. p align="justify"> Маса іудейського населення відчувала подвійний гніт - як від римських намісників, так і від своїх власних гнобителів, які жили в постійних усобицах і боротьбі за владу. Крім того, жерці і вчителі В«законуВ» дивилися з презирством на масу землеробів і дали її представникам кличку В«амхаарецВ». У свою чергу, сільські жителі і ремісники ненавиділи представників знаті і В«законовчителівВ», яких вони стали називати фарисеями. Поступово в Юдеї склалися три релігійно-політичні угруповання: вища жрецька знати, з якої комплектувався синедріон і вибиралися, вірніше призначалися, римлянами верховні жерці єрусалимського храму - В«первосвященикиВ», звані саддукеями; нижчу жрецтво - вчителі та тлумачі В«законуВ», кічівшіеся допитливим виконанням всіх релігійних правил, обрядів і церемоній, - фарисеї; сектанти, що жили в особливих поселеннях і пустельних місцях, що займали опозиційну по відношенню до жрецької знаті і фарисеям позицію, - ессени. Про життя і звичаї Ессен повідомляє Йосип Флавій. Він пише, що В«... вони визнають безсмертя душі і вважають прагнення до справедливості вищою метою ... це найкращі люди, які цілком віддаються землеробської праці ... майно у них спільне, і багач користується у них не більшим, ніж нічого не має бідняк ... Вони не мають ні дружин, ні рабів ... Живучи самі по собі, вони услужівают один одному. Для завідування доходами і творами грунту вони за допомогою голосування обирають найбільш гідних осіб ... останні повинні піклуватися про доставку хліба та інших припасів ... В»
Серед іудеїв Палестини і областей Східного Середземномор'я існували й інші секти - Назар і терапевти, які, подібно Ессен, хоча і зберігали віру в бога Ягве, але не визнавали офіційних обрядів, встановлених єрусалимським жрецтвом.
Серед іудейських сектантів, особливо за межами Палестини, широку популярність придбали філософські ідеї уродженця Олександрії єгипетської - Філона (бл. 20 р. до н. е.. - 54 р. н. е..). У своїх численних творах Філон прагнув до еклектичному об'єднанню ідей грецької філософії (стоїцизму, ідеалізму Платона і піфагорейства) з іудейськими релігійними догмами, до алегоричного тлумачення деяких грецьких міфів і книг Біблії. p align="...
