Словникові статті про чай кажуть, що чай? культивируемое вічнозелена рослина, висушені і особливо оброблені листя якого при заварці дають ароматний тонізуючий напій. Крім того, це напій, настояний на таких листках. Насамперед під чаєм розумівся продукт китайський і індійський. Під російським чаєм розуміли настій із заварених сушеного листя або плодів якогось рослини, ягід: липовий (настій на квітках липи), малиновий (настій на сушеної малині). Морквяний і Брусничний.
Так, чай, в протилежність і квасу, і горілці, був не російський, чи не вітчизняний за своїм сировині і за місцем виробництва, а заморський, чужий і чужий, невідомий напій, причому напій до такої міри рідкісний і дорогий на перших порах, що про можливості його змагань з квасом або горілкою просто-напросто не могло бути й мови.
Адже з самого початку чай ясно заявив про себе, що він, як напій, - елітарний і аристократичний, бо він вимагав не тільки витрат, але і спеціальних знань для свого приготування, а крім того, потребував, як це швидко з'ясувалося, в особливому «прикладе» - наявність чогось солодкого (меду, цукру), пряників чи інших кондитерських виробів, щоб бути «сприйнятим» як слід, щоб принести задоволення, а без «приклада» чай залишався порожній водичкою для більшості споживачів.
Якщо горілка або квас до того ж не вимагали практично ніяких особливих приготувань та умов для свого розпивання, бо їх можна було розпити просто в підворітті, то чай, навіть найбідніший, все одно мав потреби в особливому місці: для нього необхідний був не тільки стіл, лавки, стільці, кімната, а й особливе і недешеве чайне обладнання. Враховуючи обстановку XVII століття, коли чай, що доставляється з Китаю і проробляти шлях в 9? 10 тисяч кілометрів на яках, верблюдах, конях, досягав нарешті Москви, скажімо, через рік-півтора після своєї відправки і тим самим мимоволі перетворювався не просто в дорогий, а у вельми дорогий товар, доступний як повсякденний напій лише за царським і боярським столом, важко було припустити, що цей непомітний «водяний напій» коли-небудь «завоює» Росію, враховуючи і російська консерватизм в традиціях, і росіяни схильності до того, щоб було поменше турбот, і російську лінь і невибагливість до побуту, а тим більше? скромний, злиденний матеріальний достаток більшості російського простого народу, для якого розщедритися не тільки на сам чай, а ще й на самовар, заварювальний порцеляновий чайник, чашки, блюдця, ложечки, а також на?? Рубу і вугілля представляло підчас нерозв'язну проблему. Адже крім вугілля і води всі інші елементи чайного приклада не вироблялися спочатку в Росії і повинні були доставлятися за кордону. Перетворитися на національний, в масовий напій, володіючи подібними «стартовими умовами», було справді неможливо, уявлялося неймовірним і фантастичним.
Але от диво - чай, незважаючи на всі перешкоди матеріального, побутового, психологічного та культурного характеру на його шляху до поширення в народі, зумів все-таки перетворитися на справді російська, народний, національний напій, притому такої , відсутність якого стало просто немислимо в російській суспільстві, а раптове зникнення якого з побуту, скажімо, наприкінці XIX століття могло привести, без жодного перебільшення, до національної катастрофи.
Торкаючись такого гіпотетичного випадку, М.Є. Салтиков-Щедрін в 70-х роках XIX століття писав: «Ч...
