786 році Прохор прийняв чернечий постриг, отримавши ім'я Серафим. Незабаром, вже після посвячення в диякони, Серафим став весь свій час проводити в молитвах. У години служб він споглядав в небі Ісуса Христа в оточенні Ангелів, який осінив молільників хрестом.
У 1793 році Серафим став ієромонахом і скоро прийняв рішення покинути монастир. Він оселився в самотній скромною келії в глибині лісу. Тут преподобний Серафим Саровський звертався до Господа з молитвами, читав Євангеліє, трудився. Бачачи в молитвах, посту і добрих вчинках шлях до чесноти, Серафим Саровський зробив тут знаменитий подвиг столпничества - тисячу доби він молився, стоячи на колінах і звертаючись до Господа з проханням: «Милостивий буди мені грішному!».
Від майже безперервного стояння біля о. Серафима ноги до такої міри опухли і вкрилися ранами, що він вже не в змозі був продовжувати священиче служіння. До цього часу, в 1794 році, в Сарові помер улюблений всіма ігумен Пахомій, під покровом якого досі мирно протікало іноцька життя о. Серафима. Сумно було останньому розлучатися зі своїм наставником; бажаючи його втішити на смертному одрі, о. Серафим обіцяв йому виконати заповіт його про охорону Дівєєвській громади.
Але в описувані дні о. Серафиму довелося змінити спосіб життя через згадану вище хвороби ніг; Іспрі благословення нового ігумена, о.Ісаіі, він пішов у так звану дальню пустиньку raquo ;, тобто відокремлений дерев'яний будиночок, в лісі, в 5-6-ти верстах від Сарова. Тут почалася його відлюдницьке життя, яка тривала 15 років. У цьому лісі жили й інші пустельники, що славилися своєю святою життям; нам відомі імена ігумена Назарія, о. Дорофея, святого схімонаха Марка.
Келія о. Серафима перебувала на пагорбі, біля підніжжя якого протікала річка Саровкі; навколо келії був городик, оточений за?? ором. Стежки, що ведуть до келії, були завалені гілками, колодами, суками, так що до неї не було доступу, особливо для жінок, яких, за вказівкою згори, о. Серафим не вважав за можливе приймати в глушині лісовий. Останні могли звертатися з їх духовними потребами до священиків-монахам, що жив в самій лаврі.
Серед вікового Саровського лісу, де під покровом сосен і ялин жили дикі звірі, о. Серафим почав новий подвиг, подвиг відлюдництва, пов'язаний з суворими нестатками: він страждав, від холоду, від одноманітної і убогою їжі (лише через багато років дізналися, що майже три роки він харчувався однією травою Снітко raquo ;, яку відварювати з корінням), страждав від комарів, від яких не захищався; деколи, коли він рубав дерева або колов дрова, все тіло його покривалося кривавими плямами від їх укусів.
Аскетичні подвиги послідовника древніх християнських пустельників мали на меті придбання постійної серцевої спрямованості до Бога. Слова, які о. Серафим сказав про Саровського подвижників, можна віднести цілком і до нього: подвижники суть вогненні стовпи від землі до небес raquo ;! Вдень і вночі о. Серафим носив на собі важкі залізні хрести, клав по тисячі поклонів сряду, виконував каждодневно довге правило св. Пахомія Великого, справляв церковні служби, посилено читав Святе Письмо, а нічному відпочинку приділяв не більше трьох годин.
Коли новий Саровський подвижник ходив по лісі, то завжди носив з собою в торбі за спиною Євангеліє. Розум повинен як би плавати в Законі Господньому! Raquo;- Вчив о. Серафим, бо слово Боже є істинна їжа розуму, від якої він просвічується. Розум робиться здатним справді розрізняти, що є добро і що є зло. Очищення розуму супроводжується прозорливістю, даром, за наявності якого розум людський знаходиться в мовчанні, надаючи вільний шлях думкам Божественним, і тим самим досягає вищого пізнання. Любив о. Серафим, ходячи по лісі, слідувати земному шляху Христа від Віфлеєма до Назарета, від Назарета до Йордану та Єрусалиму - так святий відлюдник найменовував найближчі до своєї пустиньке місця. По неділях і святах о. Серафим повертався в Саровський монастир, прилучався в лікарняній церкви, де служились ранні літургії, а після служби брав ченців, що приходили до нього за духовною настановою. У перебування його в пустелі вся братія була його учнями raquo ;, - згадували Саровського старці.
Сходження на шляху до святості супроводжувалося у Серафима дивовижними випробуваннями, добре знайомими пустельникам під ім'ям страхувань raquo ;. Так, під час молитви в лісовій келії, розповідав один Саровський ієромонах, раптом о. Серафим почув страшний звірячий рев, потім невидима натовп з шумом виламала двері келії і кинула в кімнату величезне поліно, яке змогла з неї винести лише 8 чоловік! Іноді стіни келії розвалювалися на очах у молиться, і в неї рвалися виючі звірі, був труну, з якого вставав мрець. Іноді злі сили, бо це були їхні напади, піднімали Серафима на повітря і зі страшно...
