словами, вони нічого не повідомляють про те, наскільки необхідне існування описуваних явищ. Будь-яка зміна в реальності може призвести до зміни самої теорії.
Найбільш розвинений тип наукової теорії представлений в теоретичній фізиці, під впливом якої в соціальних науках склався той же підхід до розуміння теорії, що і в природознавстві. З природознавства перейшли в соціальні науки, у тому числі в соціологію, все методологічні принципи і вимоги до наукового дослідження. У природних науках теорії класифікують за: 1) рівнем узагальнення - на загальні та приватні; 2) ступеня формалізації - на формалізовані і неформалізовані. Крім того, формалізовані іменують аксіоматичними, номотетіческіх, дедуктивними, а неформалізовані - идеографическими, описовими, ціннісно-навантаженими, недедукгівнимі, образними структурами (патерн-теоріями), теоріями-новелами, перспективами, теоріями-ілюстраціями, пара-теоріями і пре-теоріями.
У соціології є загальні і приватні теорії, а от формалізовані теорії представлені в ній слабо (за рідкісним винятком), переважають ж пара-теорії та патерн-теорії. X. Зеттерберг виділяє два типи теорій: 1) соціальна теорія, яка є гуманістичним, ціннісно-навантаженим побудовою; 2) соціологічна теорія, яка будується на основі емпіричних узагальнень. Соціальні теорії створювали тільки класики соціології.
У. Скідмор класифікує соціологічні теорії на три типи: дедуктивні теорії, теорії-новели (патерн-теорії), перспективи. Патерн-теорії та дедуктивні теорії - це абстрактні аналоги соціальної реальності, перспективи - інтерпретативні схеми розуміння цієї реальності.
дедуктивного теорію не можна верифікувати, її можна тільки фальсифікувати. Однак, наприклад, теорію З. Фрейда не можна і фальсифікувати, оскільки немає таких емпірично спостережуваних явищ, які можна було б співвіднести з тими теоретичними положеннями, поняттями і філософськими сутностями, з яких складається фрейдизм. Вчений може тільки інтерпретувати містяться в ньому гіпотези, але ніяк не фальсифікувати їх. Справжня ж теорія повинна бути фальсифицируема. Дедуктивна теорія відкрита знизу, її гіпотези виводяться з її тверджень логічно, але в патерн-теорії немає механізму логічного виведення гіпотез. Такі теорії не доводяться, а інтерпретуються стосовно конкретної ситуації. Інтерпретація виконує тут функцію верифікації і замінює її. Інтерпретувати означає встановити відповідність між концептуалізувати і спостерігаються фактами.
Паттерн-теорію треба розуміти як новелу. Вона являє собою реконструйовану картину реальності, частини якої в справжній теорії логічно зв'язуються між собою. Наприклад, не є фальсифицируема теорія обміну, оскільки її базові поняття винагороду і цінність застосовуються як пояснювальні терміни ad hoc, тобто до того, що вже відбулося. Функціоналізм можна вважати теорією в принципі. Він являє собою набір методологічних канонів, дуже абстрактний, а його базові принципи не досліджуваний. Наприклад, термін система у Т. Парсонса саме такий. Функціоналізм все пояснює за аналогією, а не на основі емпірично перевірених гіпотез. Характеристики реальних явищ істинні тільки завдяки отримують певні, але не співвідношенню з реальністю. Соціологічні теорії - це скоріше комбінації ідей, в яких змішані логіка, риторика, журнализм і деякі дані, а тому соціологія - не тільки наука, а й мистецтво.
