Кавказу проти колонізаторської політики царизму і гніту місцевих феодалов.8 При цьому класовий підхід, безумовно, залишався визначальними у розгляді історичних подій.
Дуже складним виявився і процес «включення» Шаміля і опору горців в загальну картину визвольного руху в Росії. У 1930-ті роки імам Шаміль - борець проти колоніальної політики царизму - був включений до списку народних героїв визвольного руху поряд зі С. Разіним, Є. Пугачовим, С. Юлаєв. Після Великої Вітчизняної війни такий статус Шаміля виглядав дивно на тлі депортації чеченців, інгушів і карачаївців, і його поступово звели до історичних діячів «другого розряду».
Коли ж на початку 1950-х років по сторінках наукової літератури почалася урочиста хода тези про «прогресивному значенні» приєднання національних окраїн, Шаміля перевели в розряд ворогів і свого, і російського народів. Обстановка холодної війни сприяла перетворенню імама в релігійного нелюда, британського, іранського і турецького найманця. Справа дійшла до появи тези про агентурній характері Кавказької війни (за словами деяких авторів, вона почалася через підступи «агентів» світового і, в першу чергу, англійського імперіалізму, а також під впливом прихильників пантюркізму і панісламізму).
У 1956-1957 рр.. в ході наукових дискусій про природу Кавказької війни досить чітко виділилися дві групи істориків. У першу увійшли ті, хто вважав діяльність імама Шаміля прогресивної, а саму війну антиколоніальної, складовою частиною боротьби з самодержавством. Другу групу утворили вчені, які називали рух Шаміля реакційним явищем. Самі дискусії виявилися малопродуктивними, характерними для епохи «хрущовської відлиги», коли вже можна було ставити питання, але ще не можна було пропонувати відповіді. Відомий компроміс був досягнутий на основі ленінської тези про «двох Росій» - однієї, представленої царизмом і гнобителями всіх видів, і другий, з особою передових, прогресивних діячів науки, культури і визвольного руху. Перша була джерелом гноблення і поневолення неросійських народів, другий несла їм просвітництво, економічний і культурний підйом.
Однією з яскравих ілюстрацій існувало в радянський період положення в галузі вивчення Кавказької війни є доля монографії Н.І. Покровського «Кавказькі війни і імамат Шаміля». Ця книга, написана на найвищому професійному рівні і не втратила свого значення до сих пір, пролежала послідовно в трьох видавництвах з 1934 по 1950 рік, а вийшла у світ тільки в 2000 році. Публікація здавалася співробітникам видавництв справою небезпечною - ідеологічні установки різко змінювалися, і участь у виданні, содержавшем «помилкові погляди», могло закінчитися трагічно. Незважаючи на реальну небезпеку репресій і необхідність виконувати роботу у відповідному методичному та ідеологічному руслі, автор зумів продемонструвати складність такого історичного феномену, як Кавказька війна. Відправною точкою він вважав походи кінця XVI - початку XVII ст. і, визнаючи велике значення військово-стратегічного чинника у розвитку подій, обережно говорив про економічну складову російської експансії. Н.І. Покровський не цурався згадок про набіги горців, про жорстокість, що проявляється обома сторонами, і навіть зважився показати, що ряд виступів горян не можна однозначно визначати як антиколоніальні або антифеодальні. Вкрай складним завданням був аналіз боротьби між прихильниками шаріату - зводу мусульманськог...
