, якому писав в 1843 році з Бадена: У продовження говіння займися читанням церковних книг. Це читання здасться тобі важко і виснажливо, візьмусь за нього, як рибалка, з олівцем у руці, читай скоро і побіжно і зупиняйся тільки там, де вдарить тебе величне, неждана слово або зворот, записуй і відзначай їх собі в матеріал. Клянуся, це буде дверима на ту велику дорогу, на яку ти видешь! Ліра твоя набереться там нечуваних світом звуків і, можливо, зворушить ті струни, для яких вона дана тобі Богом .
Збережені зошити виписок Гоголя з творів святих отців і богослужбових книг свідчать про те, що йому добре відома була християнська книжність. Судячи з усього, він шукав шляхів до того, щоб стати духовним письменником у власному розумінні цього слова. Духовна, церковна література по формі має ряд відмінностей від літератури світської, хоча між цими видами словесності є деякі загальні прийоми, в тому числі і художні. Але духовна творчість має строго певну мету, спрямовану до пояснення сенсу життя за християнським віровченням. Така творчість грунтується на Святому Письмі і має певні ознаки. Письменник, взявся вирішувати питання потаємної життя внутрішньої людини raquo ;, сам повинен бути православним християнином. Він зобов'язаний також грунтовно знати попередню традицію церковної літератури, а вона корінням сягає в Святе Євангеліє - джерело духовного слова, різко відрізняється за своєю спрямованістю від основи, що породила художню літературу в усьому розмаїтті її проявів. Нарешті, для церковного письменника необхідна жива віра в Промисел Божий, у те, що у Всесвіті все здійснюється по незбагненного задумом її Творця. У своєму зрілому творчості Гоголь наблизився саме до такого розуміння цілей літератури.
Призначення мистецтва, вважав Гоголь, - служити незримою щаблем до християнства raquo ;, бо сучасна людина не в силах зустрітися прямо з Христом raquo ;. За Гоголем, література повинна виконувати те саме завдання, що і твори духовних письменників, - просвіщати душу, вести її до досконалості. У цьому для нього - єдине виправдання мистецтва. І чим вище ставав його погляд на мистецтво, тим вимогливіші він ставився до себе як до письменника.
Суть творчого розвитку Гоголя полягає в тому, що від суто мистецьких творів, де літургійна, церковна тема була як би в підтексті, він переходить до неї безпосередньо в Роздумах про Божественної Літургії raquo ;, творах, подібних Правилу житія у світі (власне духовна проза), і в публіцистиці Вибраних місць із листування з друзями raquo ;. До нових жанрам зрілої творчості Гоголя можна віднести і складені ним молитви, а також систематизовані виписки з творів святих отців і вчителів Церкви - праці, характерні скоріше для такого письменника аскета, яким був, наприклад, святитель Ігнатій (Брянчанінов), ніж для світського літератора. Молитви Гоголя, написані в другій половині 40-х років, свідчать про його багатому молитовному досвіді і глибокої в оцерковленія його свідомості.
У осягненні таємниці проникливого ліризму церковної поезії, усвідомленні значення церковнослов'янської мови у формуванні російської літературної мови Гоголь випередив свій час. Для Гоголя російська літературна мова - єдиний і прямий спадкоємець церковнослов'янської мови, який у слов'янському світі іноді називали російським і який був общеславянским книжковим (літературним) мовою. Честь збереження слов'янської мови, - говорив він, - належить виключно російським raquo ;. Якось у розмові зі своїм земляком О.М. Бодянським, професором історії та літератури слов'янських наріч Московського університету, Гоголь сказав: Нам, Осип Максимович, треба писати російською ... треба прагнути до підтримки та зміцненню одного, владичного мови для всіх рідних нам племен. Домінантою для росіян, чехів, українців і сербів має бути єдина святиня - мова Пушкіна, якою є Євангеліє для всіх християн ... .
Наприкінці життя, восени 1851, після повернення з Оптиної пустині Гоголь відвідав на Покров (1 жовтня) Свято Троїцьку Сергієву лавру, щоб помолитися про свою матір в день її іменин. Там він разом з батьком Феодором (Бухарєву) відвідав студентів Московської Духовної академії. Студенти взяли його із захопленням, - згадував архімандрит Феодор.- І коли при цьому висловлено було Гоголю, що особливо живе співчуття збуджує він до себе тою благородною відкритістю, з якою він тримається у своїй справі Христа і Його істини, то покійний зауважив на це просто: Що ж? Ми всі працюємо в одного Господаря .
Незважаючи на стислість сказаних Гоголем слів, він все ж висловив перед майбутніми пастирями важливу думку про те, що відчуває свою спільність з ними в служінні Христу.
Костянтин Мочульський у книзі Духовний шлях Гоголя raquo ;, маючи на увазі значення Гоголя в історії російської літератури, писав: У моральній області Гоголь був геніально ...
