католицька церква грали виключно велику роль у феодальному суспільстві. Цим і пояснюється інтерес до них Вольтера. Поряд з іншими анахронізмами феодального укладу церква була найбільш традиційним інститутом. Тільки після перегляду ставлення до інституту церкви і ролі релігії може починатися просвітництво.
Світогляд Вольтера остаточно склалося в Англії, де він кілька років провів у вигнанні. Після повернення на батьківщину їм були написані Філософські листи (первинна назва - Листи про англійців ), що принесли йому європейську популярність. У Листах він пропагував передові англійські навчання (Дж. Локка та ін.), а також ліберальні порядки і державний устрій Англії [1, с. 84].
Філософські листи з'явилися, по суті справи, першим нарисом програми французького Просвітництва. Вміщені в них положення згодом були розвинені і конкретизовані мислителем в історичних і філософських працях, творах художньої літератури і в численних памфлетах.
Практично будь трактат Вольтера, особливо раннього, починався з розгляду питання про те, чи існує Бог. Саме це питання, вважав Вольтер, є одним з основних для вироблення світогляду. Метафізичний трактат в цьому плані не відрізняється від інших робіт. Тут Вольтер відразу ж озброюється проти матеріалістів, які заперечують Бога. Він наводить приклади існування проблем, нерозв'язних без допущення Бога.
Формально Вольтера можна віднести до деистам, так як він писав, що вірить у бога, але при цьому бог розглядався тільки як розум, який сконструював доцільну машину природи і довший їй закони і рух. Християнство і розум не можуть існувати одночасно raquo ;, - писав Вольтер [12, с. 112]. Освічені люди не потребують християнських одкровеннях. Бог не пускає в хід механізми діяльності світу постійно. Бог одного разу наказав, Всесвіт ж підпорядковується вічно raquo ;. Вольтер визначає бога як необхідне буття, що існує саме по собі, в силу своєї розумної, благий і могутньої природи, розум, у багато разів перевершує нас, бо він здійснює речі, які навряд чи ми можемо зрозуміти [12, с. 112-113]. Хоча Вольтер і пише, що існування бога не вимагає доказів ( розум змушує нас його визнати і лише безумство зречеться до його визначення ), сам він все ж намагається їх привести. Вольтер вважає, що абсурдно, якщо все - рух, порядок, життя - утворилася сама собою, поза якого б то не було задуму raquo ;, щоб одне лише рух створило розум raquo ;, отже, Бог є. Ми розумні, значить існує і вищий розум. Думки не властиві матерії взагалі, значить людина отримала ці здібності від бога [12, с. 113].
Але чим далі йде Вольтер в подібних міркуваннях, тим більше можна знайти в них протиріч. Наприклад, спочатку він говорить, що Бог створив все, у тому числі і матерію, а трохи далі вже пише, що Бог і матерія існують в силу речей Взагалі, чим більше пише Вольтер про бога, тим більше віри і менше аргументів: ... давайте поклонятися Богу, не прагнучи проникнути в морок його таїнств raquo ;. Вольтер пише, що він сам буде поклонятися йому поки живий, не довіряючи ніякої школі і не спрямовуючи політ свого розуму в межі, яких не здатний досягти жоден смертний [10, с. 157]. Більшість доводів Вольтера на користь існування Бога не можуть бути прийняті до уваги через свою суперечливості і недовідності.
Вольтер вважає, що Бог - єдиний, хто могутній, бо це він все створив, але не в понад міру могутній raquo ;, так як кожна істота обмежена своєю природою і існують речі, яким верховний інтелект не в силах перешкодити, наприклад, перешкодити тому, щоб минуле не існувало, щоб даний не було схильне постійної плинності, щоб майбутнє не випливало з справжнього raquo ;. Верховне буття все зробило в силу необхідності, бо, якби його творіння не були б необхідні, вони були б марні [10, с. 158]. Але ця необхідність не позбавляє його волі і свободи, бо свобода - це можливість діяти, а Бог - дуже могутній і тому самий вільний. Таким чином, за Вольтером - Бог не всемогутній, а просто наймогутніший; не абсолютно, а самий вільний.
Така вольтерівська концепція Бога, і якщо судити по ній про погляди філософа, то його можна віднести до деистам. Але деїзм Вольтера є по суті своїй замаскований атеїзм і матеріалізм, так як, на думку автора цієї роботи, Бог Вольтеру потрібен, щоб жити в мирі з самим собою і мати відправну точку для роздумів.
Вольтер писав: втішити в тому, що ми не знаємо співвідношень між павутиною і кільцем Сатурна, і будемо продовжувати досліджувати те, що нам доступно [11, с. 263]. І, вважаючи подальше вивчення буття недоступним, Вольтер переходить до міркувань на тему релігії. Тут треба відзначити, що Вольтер завжди чітко поділяв філософію і релігію: Ніколи не треба вплутувати Священне писання у філософські суперечки: це абсолютно різнорідні речі, що...
