ія» походить від латинського слова civilis (громадянин), і в кінці XVIII в. у французькому та англійською мовами воно позначало поступальний процес людського розвитку, рух, спрямований від варварства й дикості до порядку і витонченості, громадянськості. Використання в англійській і французькій мовах слів «культура» і «цивілізація» як синонімів відображало віру французів і англійців кінця XVIII - початку XIX в., Що їх епоха є передовою і розвиток людства йде по поступальної. У Німеччині сталося інакше. Слово «цивілізація» отримало там головним чином негативну конотацію, а «культура» - позитивну. Там поняття «цивілізація» використовувалося у значенні «буржуазна» штучна ввічливість і витонченість манер, нівелювання особистісних особливостей, тоді як поняття «культура» позначало продукт інтелектуальної, художньої чи духовної діяльності, в якому відображалася творча сила людини.
Однак у міру розвитку історичної науки в Німеччині туди все більш проникають ідеї прогресизму, що, в свою чергу, вплинуло на формування «класичної концепції» культури, яка виявилася як би накладенням двох згаданих вище розумінні культури. Суть її зводилася до наступного: культура являє собою процес розвитку та облагородження людських здібностей, процес, сприяє сприйняттю творів науки і мистецтва, а також пов'язаний з прогресивним характером сучасної епохи. У працях німецьких істориків, на відміну від німецьких літераторів-романтиків, поняття «цивілізація» також поступово набуває позитивне значення як цілі розвитку суспільства і все більш зливається з новим розумінням культури.
Поняття культури важко піддається однозначному визначенню. Не випадково у філософській літературі існує безліч різних формулювань, кожна з яких розкриває окремі сторони цього багатогранного явища. Доцільно виділити три головних аспекти поняття культури. По-перше, культура є сфера вільної самореалізації особистості, сфера творчості. По-друге, культура є ціннісне ставлення до реальності. По-третє, культура є штучний, створений думкою, духом і руками людини світ, відмінний від «натури» (природи).
Перший аспект передбачає, що культура являє собою особливу сферу (сектор) суспільного життя, в якій найбільш повно реалізуються творчі потенції людини. Це, насамперед, мистецтво, наука, освіта. Однак і сфери матеріального виробництва, або скажімо, торгівлі можуть бути не позбавлені творчої сторони, правда, за тієї умови, якщо надають людині можливість не бути тільки лише виконавцем, а продумувати і реалізовувати власні задуми. Другий аспект культури означає, що в ній завжди присутнє те, що святе, те, що визнається безумовною цінністю. З ціннісним ставленням тісно пов'язане поняття ідеалу, зокрема морального і естетичного. Культура як уявлення про цінності та ідеали не обмежена окремим сектором життя індивіда та суспільства, а охоплює собою всі її сторони, надаючи їм певну ціннісно-світоглядну спрямованість і одухотворяючи їх. Нарешті, третій аспект, який акцентував противопоставленность «культури і натури», вказує на те, що буття людини і суспільства принципово відмінно від чисто природного існування, являє собою особливий світ, в якому визначальною є духовна сторона.
У сучасній науці не існує цілісного і універсального розуміння феномену культури. За підрахунками американських культурологів Альфреда Кребера і Клайда Клакхон до 1950 року в світі налічувалося 157 визначень поняття к...
