Згідно марксизму, держава не може бути зрозуміле поза економічної структури суспільства; це, за класичною формулюванні, тобто не що інше як знаряддя класового гноблення: воно виникає з класової системи і відображає її. Але в останній період в рамках марксистської традиції мали місце найгостріші дебати, просунули марксистську теорію держави вельми далеко від класичних формулювань. У відомому сенсі імпульс до ревізії марксизму в цьому відношенні йде від тих протиріч, що присутні в роботах самого Маркса. p> Маркс розробив систематичної та послідовної теорії держави. У гранично загальному сенсі він стверджував, що держава є частиною В«надбудовиВ», яка визначається економічним В«базисомВ» - дійсної основи суспільного життя. Точне взаємовідношення між базисом і надбудовою, а в нашому випадку між державою і капіталістичним способом виробництва, залишилося, однак, неясним. З робіт Маркса можна витягти дві концепції держави. Перша сформульована в його часто цитованому вислові з Маніфесту Комуністичної партії (1848): В«Сучасна державна влада - це тільки комітет, керуючий загальними справами всього класу буржуазії В». У цьому розумінні держава поставлено в пряму залежність від суспільства і в ще більшу залежність від його економічно панівного класу, яким при капіталізмі є буржуазія. Пізніше Ленін так і визначить держава - В«знаряддя насильства над експлуатованим класом В».
Проте у Маркса можна виявити іншу і більш тонку концепцію держави. Вона дана в його аналізі революційних подій у Франції між 1848 і 1851 роками в роботі «³сімнадцяте брюмера Луї БонапартаВ» (1852). Тут Маркс писав про те, що держава може користуватись відносною незалежністю від класової системи, прикладом чого може служити бонапартистську держава - В«жахливий організм-паразит В», здатний, як виявилося, нав'язати свою волю всьому суспільству. Якщо це держава і виражало інтереси якого класу, то це була не буржуазія, а найчисленніший клас французького суспільства - малоземельне селянство. Хоча Маркс і не розробив цього погляду в деталях, можна зрозуміти, що він допускав і відносну незалежність держави від суспільства, коли воно виступає посередником між конфліктуючими класами і тим самим підтримує існування самої класової системи.
Обидві концепції значно відрізняються від ліберальних і пізніших плюралістичних моделей державної влади. Головна ідея Маркса полягає в тому, що держава породжується капіталістичним суспільством і є його відображенням, виступаючи або знаряддям гноблення в руках панівного класу, або (не настільки явно) механізмом для пом'якшення класового антагонізму. Однак ставлення Маркса до держави НЕ було абсолютно негативних. Він допускав, що в період переходу від капіталізму до комунізму держава у вигляді В«революційної диктатури пролетаріатуВ» може бути використано як абсолютно конструктивна сила; при цьому за руйнуванням капіталістичної системи послідує руйнування буржуазної держави і створення нового, пролетарського, держави.
