споконвічне, "справжнє", а не нав'язане самоназва, далеко від істини. Найчастіше ранні племінні самоназви (ендоетнонімамі) означають на відповідних мовах просто "люди", або інколи "власне люди ", тобто позначення людських спільнот. Такі самоназви "Ненец", "нівх", "айну", "інуїт" (у ескімосів Канади і Півн. Аляски) і багато інших. Інтелігенція і активісти етнополітичних рухів іноді виступають за зміну назв народів на користь "Споконвічних" або ж на користь політично більш популярних та обіцяють. Особливо якщо екзоетноніми мають якесь негативне значення, як, наприклад, "ескімоси" ("ті, хто їсть сире м'ясо") або "Самоїди". Тому після того як у нашій країні були проведені серйозні етнографічні дослідження, самоїди стали ненцами, нганасанами, селькупами, а в період підйому громадських рухів арктичних народів ескімоси стали инуитами (на ескімоському мовою - "люди"). Іноді перейменування ініціюються без особливих мотивацій, виключно в цілях дистанціювання від домінуючих культурних систем чи політичних режимів, як це має місце з спробою змінити що було фактично вже етнонімом "Якути" (назва народу, перейняте російськими у евенків) на нове самоназва "саха". Багато народів мають по кілька назв, що знайшло відображення і в енциклопедії.
Типологія культур
Одним із завдань етнологічної науки тривалий час був пошук методологічного підходу до вивчення культурних комплексів і виділенню їх варіативних типів. Вчені розробили, здавалося б, досить струнку таксономію (класифікацію) світових культур, поклавши в основу такі критерії, як просторовий чинник (географія розселення), людський тип (Раса, або фенотип), спосіб життя (що виробляють системи) або мова (мовні сім'ї). В кінці 19 в. німецькі вчені (Л. Фробеніуса, Ф.Гребнер та інші), потім американські антропологи (К. Уісслер, А. Кребер) були серед основних авторів подібних класифікацій, які ділили різноманітність культур на Землі на так звані "культурні кола" або райони. У вітчизняній етнографії ця наукова традиція знайшла своє відображення в розробці категорії "Господарсько-культурних типів", або "історико-культурних областей "(В. Г. Богораз, С.П. Толстов, М.Г. Левін, М.М. Чебоксаров). Незважаючи на критику цих класифікацій за жорстку значимість географічних меж і етнополітичну детермінованість, з цих класифікацій зберігають своє значення і використовуються у справжній енциклопедії.
Іншим засобом класифікації етнічних спільнот є мова. Мовна панорама світу вкрай багата і складна. Вченими встановлено близько 6000 мов, на яких розмовляють людські співтовариства. Тільки в небагатьох країнах люди розмовляють однією мовою, зате є країни, де існує до 900 різних мов. Це говорить про те, що мова не може бути ознакою нації передусім з тієї причини, що політичні кордони не збігаються з мовними. У сучасному світі деякі мови далеко поширилися за межі територій їх походження. Серед багатьох етнічних спільнот тільки частина їх членів розмовляє мовою, який вважається "рідним...
