яскраво вираженим образотворчим характером; ці зображення надзвичайно наочно і точно передавали природу і побут тієї епохи, коли вони виникли. Всього налічувалося до п'яти тисяч різних ієрогліфів, проте в різні проміжки часу в середньому з цього числа застосовувалося не більше 700-800 ієрогліфів. Ієрогліфи в їх класичних накресленнях, близьких до первинних (тому більшість цих ієрогліфів можна майже в точності вивести з первісного наочного зображення предмета), продовжували використовуватися протягом усієї історії Стародавнього Єгипту для монументальних написів, як висікати на камені, так і виконувалися фарбами.
ієратичне лист являло собою графічно більш Скорописна різновид єгипетського листа; лист цей вироблялося фарбою на м'яких матеріалах, головним чином на папірусі, а з твердих матеріалів - на черепках. Найдавніші ієратичне тексти відносяться до 3-й династії, тобто до початку III тисячоліття до н.е. Кожен знак цього виду листи відповідав аналогічного ієрогліфу або (рідше) був лігатурою декількох ієрогліфів; форма знаків була більш спрощеною, майже загубила образотворчий характер. Виникло ієратичне лист у зв'язку з розширенням областей застосування і з появою потреби в прискоренні процесу письма. Спочатку ієратичне лист застосовувалося для будь-яких написів на м'якому матеріалі і на черепках. Згодом (з VIII - VII ст. До н.е.) даний лист витісняється ще більш скорописним демотичним; сфера застосування ієратичне листи звужується і воно починає використовуватися головним чином для релігійних текстів. p align="justify"> демотічеськие лист відрізнялося від ієратичне ще більшим перевагою буквено-звукових знаків, більш широким застосуванням лігатур (у зв'язку з цим подібний лист можна порівняти зі В«стенографієюВ»); ще більш спрощеною, Скорописна формою знаків, остаточно загубила образотворчий характер. З'явилося демотичне лист у VIII ст. до н.е. Спочатку воно застосовувалося для ділового листування; згодом воно почало використовуватися поряд з ієратічеським листом для літературно-художніх, наукових і навіть релігійних творів. p align="justify"> Так, наприклад, зображав ще натуралістично близько 2900 р. до н.е. кам'яний глечик, після восьми послідовних метаморфоз перетворився, нарешті, близько 400 р. до н.е. на знак В«hnmВ».
Подібно єгипетським ієрогліфам, образотворчу форму мали і найдавніші шумерські письмена. Правда, навіть найдавніші з них відрізнялися від єгипетських більш схематичним, лінійним шрифтом, тобто дуже умовно передавали обрис предмета, що позначається знаком (хоча часто і ці зображення були досить виразні).
Надалі шумерські письмена поступово втрачають якої б то не було образотворчий характер, перетворюючись на умовні комбінації клиноподібних рисок; завершується цей процес до середини III тисячоліття до н. е.. Від шумерів клиноподібна форма знаків перейшла до семітських племенам Аккада, потім до вавилонянам, ассир...
