о примусу і загрозам. Як правило, відмов при обряді вінчання в церкві не було, так як воля батьків шанувалася. Звичайно, так було не завжди і не скрізь. Часто молодим людям надавалася свобода вибору, і згода нареченого і нареченої відігравало дуже важливу роль. Бували випадки, що хлопці вступали в шлюб і не просили дозволу у батьків, але з боку дівчат такого майже не було, оскільки вони знаходилися в більшій матеріальної залежності від батьків. Випадків примусу до шлюбу селянським суспільством невідомо. Шлюби без дозволу батьків завжди викликали довгі пересуди у середовищі селян як явище виняткове. На глибоке переконання православних, селян шлюби, укладені без згоди батьків, протизаконні і в більшості випадків закінчуються для сторін нещасливо.
Сироти одружувалися з згоди битого або большухі в будинку. При укладенні шлюбу круглих сиріт посадженого батька і посаджену мати вибирали з родичів, а якщо не було родичів, то з чужих. При відсутності хрещеного батька чи матері, вибирали посадженого батька хрещеного і посаджену мати хресну. Після шлюбу між посадженими батьками і дітьми ніяких особливих відносин не встановлювалося.
Час для весіль у росіян визначалося землеробським календарем: зазвичай весілля грали у вільний від сільськогосподарських робіт період. Істотне значення мав і церковний календар, так як в пости весілля не грали. Більшість шлюбів припадало на осінь, а також на зиму. У ці періоди шлюби йшли «грудно», «купчасто» і були багатшими. До весіллям, святкувати у весняні та літні місяці ставилися з упередженням. І все ж навесні і влітку шлюби відбувалися, правда, набагато рідше - зазвичай одружився багатодітний вдівець, щоб отримати в будинок господиню і матір дітям, або терміново виходила заміж дівчина через морального падіння. Такі весілля святкувалися скромно.
Традиційний російський весільний цикл як би поділявся на три основних періоди: передвесільний, власне весілля і післявесільний. Перший період починався негласним сімейною радою - «сходом» в будинку нареченого. У ньому брали участь батьки і найближчі родичі нареченого, в окремих випадках запрошували особливо шановних односельців або сусідів. Наречений, як правило, в сході участі не брав. На сході обговорювали майнове становище батьків нареченої, її поведінку і здоров'я, родовід - чи немає у неї спорідненості з нареченим, працелюбна Чи її сім'я, чи не було в спорідненості п'яниць або недолугих; розбирали також особисті якості нареченої, її вміння вести господарство, здатність до жіночого рукоділля. Особливу увагу приділяли таким рисам характеру, як лагідність, поважність, від яких залежали добрі відносини в сім'ї. До допомоги сходів-порад вдавалися і в тих випадках, коли доводилося брати наречену із заможного дому чи з бідного, круглу сироту, а також видавати в чужу село або одружити рекрута. Зазвичай селяни з почуття власної гідності намагалися взяти рівню, вважаючи, що «краще на убогій одружитися, ніж з багатою лаятись». Нерідко вже на цих радах визначали весільні витрати, вирішували яку суму грошей віддати за наречену, прикидали розмір її приданого. Наприкінці XIX - початку XX ст. сімейні ради, хоча і мали вже тільки дорадче значення, але все ж дуже впливали на остаточне рішення. Їх діяльність красномовно свідчила про те, яким важливим і відповідальним подією була майбутня весілля не тільки для двох сімей, але і для всіх родичів наречених і для сільського суспільства.
Існувало кілька способів сватання. Наприклад, батьки нареченого їхали в будинок нареченої і починали переговори. В інших випадках в будинок нареченої засилали сваху чи свата, і вони запитували дозволу приїхати з нареченим і його батьками. Іноді наречений сам попереджав наречену про те, що приїде свататися, і з дозволу її батьків їхав зі своїми батьками до неї в будинок для огляду нареченої.
Нерідко свати спочатку приїжджали в село, де жила передбачувана наречена, зупинялися у якого-небудь знайомого чи рідні і чекали, коли стемніє, в цей час розпитували про наречену, її рідних, їх матеріальному становищі. У сутінках посилали запитати, чи можна прийти, і, отримавши дозвіл, починали сватання. Бувало, що хлопець ще не зробив остаточного вибору, тоді він разом з батьками приїжджав у село, де жила наречена, розпитував про неї і залежно від зібраних відомостей виїжджав або починав сватання.
Після того, як наречена була схвалена, батьки нареченого приступали до вибору свата або свахи. Вибір сватів був відповідальним справою. Зазвичай ними були духовні батьки нареченого - хрещений батько або мати, або ж хто-небудь з родичів.
Іноді сватом ставав батько нареченого або в ролі сватів виступали обидва батьки. Але більш почесним вважалося посилати кого-небудь з односельців, що володіють красномовством, або сваху - спритну, жваву бабу, відому своїм красномовством і вмінням влаштов...
