себе молитви, тлумачення Писання, фізична праця. Майже всі ессеи дотримувалися обітниці безшлюбності. Вони вважали, що жрецтво спотворило і осквернило іудаїзм.
Інтерес до ессеям зріс в результаті дивного археологічного відкриття, зробленого в середині XX ст. в районі Іудейської пустелі, розташованої недалеко від північно-західного узбережжя Мертвого моря. У 1947 р. арабська юнак-пастух випадково виявив у одній з печер, що знаходяться у вказаному районі, давні рукописи. Надалі подібні відкриття були зроблені ще в 10 печерах. Виявилося, що була знайдена стародавня бібліотека, що складалася з кількох сотень рукописних книг на староєврейською, арамейською та давньогрецькою мовами. Через руйнівною роботи часу далеко не всі рукописи збереглися цілком. Але найважливіше обставина полягало в тому, що поруч знаходилися руїни поселення хір-бет-Кумран.
Дослідниками було встановлено, що і рукописи і поселення належали деякого співтовариству людей, пішов у пустелю і називають себе "синами світла". Для кумранской громади були характерні спільність майна, спільна праця, вкрай негативне ставлення до багатства. Багато дослідників дійшли висновку, що кумранская громада і ессеи - одне і те ж, хоча, безумовно, громада в Кумрані НЕ була єдиною. Члени майбутньої кумранской громади різко негативно ставилися до процесу еллінізації, а їх вождь, що називався "Учителем праведності ", виступив суперником первосвященика і втік у пустелю, де і була заснована кумранская громада.
Отже, можна сказати, що в Палестині традиційні есхатологічні і месіанські настрою до часу виникнення християнства помітно посилилися. Глуха, глухе провінція Римської імперії стає своєрідним вузлом протиріч всього Pax Romana. Ситуація погіршувалася і частою зміною римської адміністрації, її грубістю, жорстокістю, терором по відношенню до місцевого населення, що в системі цінностей давньоєврейської культури сприймалося як наближення кінця світу, свідоцтво близького приходу Месії, здатного позбавити євреїв від римської влади. Було б дивно, якби в цій напруженій обстановці один за іншим не з'являлися претенденти на роль Месії. Історичні дані говорять про те, що такі претенденти дійсно з'являлися у великій кількості.
До цього часу відноситься і діяльність "праведної людини" Іоанна, відомого як Іоанн Хреститель (Предтеча). Мабуть, свою молодість він провів у секті есеїв, і навіть як вважає ряд дослідників, в кумранской громаді. Своїми 3 пристрасними проповідями і пророцтвами про наближення Страшному Суді Іоанн привернув до себе численні натовпи народу. Іван не тільки проповідував, але і вводив в своє коло, занурюючи бажаючих у воду річки Йордан (Один з різновидів ініціації). Явище стало настільки типовим, що античний критик християнства Цельс писав: "Багато безвісні особистості в храмах і поза храмів, деякі навіть жебручі, що бродять по містах і таборам, дуже легко, коли представляється випадок, починають тримати себе як віщуни. Кожному зручно і звично заявляти: "Я - бог, або дух божий, або син божий. Я з'явився. Світ гине, і ви, люди, гине за гріхи. Я хочу вас врятувати. І ви скоро побачите мене повертається з силою небесною. Блажен, хто тепер мене вшанує; на всіх же інших, на їхні міста і землі я пошлю вічний вогонь, і люди, що не сознающие своїх гріхів, марно будуть каятися і стогнати; а, хто послухався мене, тим Я дарую вічне спасіння ". До цим загрозам вони слідом за тим додають незрозумілі, напівбожевільні, абсолютно невиразні мови, сенсу яких жодна розсудлива людина не відкриє; вони плутані і порожні, але дурневі або шарлатану вони дають привід використовувати сказане, в якому напрямку йому буде завгодно ".
Швидше всього, і Іван, і Ісус прихильниками античної культури сприймалися точно так ж. Доля Івана трагічна: Ірод, побоюючись, що Іван повністю опанує народними масами, стратив настільки впливового і небезпечного пророка. Але Іоанну вдалося створити навколо себе коло учнів. Одним з тих, хто прийняв хрещення від Іоанна у водах Йордану, був Іошуа (або в грецькій вимові - Ісус), який почав проповідувати самостійно. Проповіді Ісуса містили заклики до духовному очищенню, пророцтва про швидкий кінець світу були яскравими і пристрасними, а картини встановлення Царства Божого на землі вражали слухачів своєю незвичністю і сміливістю. У цілому ж ці ідеї, звичайно, "носилися в повітрі". Важливо і те, що Ісус проповідував в основному в місцях зі змішаним населенням: на кордонах з греками, фінікійцями, римлянами. p> Вважається, що Галілея, звідки походив Ісус і його учні, була відсталою і, крім того, прийняла іудаїзм порівняно пізно. Корінні іудеї зневажали галилеян і вважали їх мало не язичниками. Зрозуміло, чому саме серед галилейских проповідників міг зародитися протест проти єрусалимського жрецтва. З галилейского містечка Назарет і походив Ісус (Там він виховувався), звідки його прізвиська "Назар", "назарянин". Незважаючи на те, що деякі історики заперечували реал...
