"> На перших порах участь дворянської молоді в громадських танцях носило випадковий і неорганізований характер, а батьки, схильні дотримуватися старовинні традиції, всіляко заважали своїм дітям. Це змусило царя оприлюднити в 1718 році свій знаменитий указ про асамблеях, що поклав початок публічним балам в Росії. За цим указом, придворні зобов'язані були по черзі влаштовувати у себе вдома відкриті збори, на які без особливого поклику повинно було з'їжджатися петербурзьке суспільство і проводити час у бесідах, грі в шахи та шашки, в танцях. Асамблеї будувалися на демократичних засадах - царські міністри і посли іноземних держав часто сиділи поруч зі шкіпером заїжджих іноземних кораблів або з майстрами, руководившими будівництвом нової столиці. Однак вхід на асамблеї «підлого люду» і кріпаком був заборонений. Господар не мав зустрічати або проводжати гостей, але зобов'язаний був завчасно оголосити про асамблею вивішуванням відповідного повідомлення на воротах свого будинку. Йому також ставилося в обов'язок подбати про забезпечення присутніх просторій світлицею для танців, музикою, сидіннями, шахами і шашками, тютюном, пивом і квасом. Щоб уникнути перетворення цих зібрань у показ розкоші і багатства господарів, як це було раніше, інші частування заборонялися. Асамблеї починалися в 5:00 вечора і тривали до десяти.
За винятком престарілих і немічних, танцювати зобов'язані були всі, інакше вони піддавалися штрафу - осушенню кубка великого орла. Цар майже завжди знаходив час відвідати асамблею і строго стежив, щоб його вказівки точно виконувалися.
Зазвичай бал на асамблеях починався загальними церемоніальними танцями. Це були повільні маршеобразності танці з безліччю поклонів і реверансів. Особливо поширений був «польський», відомий тепер як полонез. У ньому через повільне його темпу і нескладної техніки виконання могли брати участь всі присутні, незважаючи на вік. Влітку, коли цар Петро влаштовував асамблеї у себе в Літньому саду, церемоніальні танці часто проводилися на повітрі. Взимку в урочистих випадках їх виконували з факелами або з кубками вина. Після того як маршал балу оголошував про закінчення церемоніальних танців, починалися зарубіжні бальні танці, прийняті при інших європейських дворах, по перевазі менуети і Англез. Як правило, присутні утворювали коло, в середині якого одна або дві пари виконували той чи інший танець, після чого їх змінювали інші пари з числа глядачів. Закінчувалася асамблея зазвичай масовим прощальним танцем.
Однак манірні іноземні танці не цілком задовольняли як виконавців, так і глядачів, і, за свідченням сучасників, у міру розвитку балу танцюючі переходили на більш яскраві народні танці - «штирійські, польські та черкеські». За словами академіка Штеліна, «... знатні добродії» іноді танцювали і російський сільський танець «... коли були особливо веселі ... але не серйозно, а ніби жартома, а може бути, бажаючи згадати старий звичай країни». Російська танець була, мабуть, єдиним пережитком минулого, який не тільки не заборонявся, а, навпаки, заохочувався Петром. Втім, вона частіше виконувалася у вужчому колі, а не на офіційних асамблеях.
Примітно, що на цьому ранньому етапі становлення загальноєвропейського бального танцю в Росії виявилася характерна особливість щодо російських до всього іноземному. Грунтуючись на своїй давньої танцювальній культурі, російські відразу переінакшували зарубіжні танці на свій лад. Так, сам Петро I, темпераментом якого мало підходили чінние церемоніальні танці, винайшов свій танець типу німецького «Гроссфатера». У розпал виконання цього танцю цар чи маршал балу подавали умовний знак музикантам, після якого ті прискорювали в кілька разів темп танцю, перетворюючи його в якийсь галоп. До вподоби царю був і німецький «Кеттентанц» -цепной танець; танцюючі, взявшись за руки, переходили з кімнати в кімнату, а влітку навіть виходили в сад, утворюючи щось на зразок російського хороводу.
Важливу роль зіграли асамблеї і у вихованні придворного суспільства в дусі сучасного європейського життєвого укладу. Для цього за указом Петра було надруковано спеціальне керівництво «Юності чесне зерцало або показання до життєвого обходження». У цій праці містилися поради, як поводитися і під час танців. Так, наприклад, вказувалося, що «... непристойно на весіллі в чоботях і острогах (шпорах- Ю. Б.) бути і тако танцювати: для того, що тим одяг деруть у жіночої статі, і великий дзвін заподіюють острогами, того ж чоловік не так поспішний в чоботях, ніж без чобіт », підкреслювалося, що« ... з ким танцюючи, не підлягає нікому непристойним чином в коло плювати, але на сторону »і справедливо стверджувалося, що« ... чимала юнакові є краса, коли він смиренний, а не сам на велику честь називається, але очікує поки його танцювати запросять ».
До кінця правління Петра I російське придворне суспільство цілком...
