, кажучи про суміщення в Кембриджі прийме сьогодення і минулого, спочатку на питання Соні Мартин відповідає простим запереченням, зазнавши при цьому подив (« Мартин здивовано відповів, що ні"). Шлях до Юденичу - аналог шляху до смерті, там її і знаходить чоловік Сониной сестри Неллі.
У присутності Соні Мартин переживає теж відчуття розпаду світу, що і над загрожує прірвою. Саме Зіланов повідомляє Софії Дмитрівні в листі до Криму про смерть чоловіка, опинившись наодинці з Мартином, Зіланов заводить розмову про цей лист, після зникнення Мартина той же Зіланов узагальнює: «... ви знаєте, так дивно, адже я ж, - так, я -колись повідомив фрау Едельвейс про смерть її першого чоловіка »(Набоков, 1990. Т..С. 295-296). Про зникнення Мартина Софії Дмитрівні повідомляє, втім, Дарвін. Таким чином, роман починається з авторського повідомлення про смерть діда Едельвейса і батька Мартина, а завершується візитом Дарвіна, який повідомляє за кадром оповіді про зникнення Мартина.
Відплиття Мартина з Росії під хльостаючих дощем по штормового моря - перший крок до отримання свого призначення, атрибутировано, як занурення в зону інобуття, у світ мертвих: Мартин бачить берег Росії, «отступивший в дощову муть», на кораблі пасажири вражені морською хворобою - Софія Дмитрівна лежить з часточкою лимона в губах, поруч страждає чоловік Алли. Прізвище Алли - Черносвітова акцентує теж початок потойбічності, її чоловік охарактеризований як «великий, довготелесий, похмурий», його кров «мабуть, відразу отруїла блоху», єдина комаха, що мешкало в кімнаті Мартина (Набоков, 1990. Т.2.С. 175). В Афінах «сонні будиночки», залишки античних колон поступово переходять «у відання природи», причому «та ж доля чекала в майбутньому нову до пори до часу готель, де жив Мартин», вітер, роздмухує спідницю Алли, наповнював «коду-то вітрило Улісса »(Набоков, 1990. Т.2.С. 176). Дядя Генріх починає розмову з Софією Дмитрівною і Мартином з твердження: «Бідна і прекрасна Росія гине», припускаючи, що і гувернантка Мартина померла (Софія Дмитрівна його спростовує). Монолог дядька Генріха про Росію Мартин перериває зовні нетактовним питанням про ціну лиж, який, однак, звучить як спроба затвердити життя і рух на противагу міркуванням дядька Генріха про спільну (загибель Росії) і приватної смерті (смерть m-le Planche), рівно, як і роман з Аллою розгортається на тлі декорацій р?? спаду і вмирання і античні руїни виступають «приправою до закоханості» (Там же), сам роман з Аллою, що протікає як банальний адюльтер, виступає спростуванням її ж віршів про кохання, що веде до смерті. Поведінка Мартина виступає як спростування смерті і тліну, як спроба їх подолання і затвердження житті і в загальних підсумках випробувань (у Криму під дулом револьвера, у Швейцарії над ваблячою прірвою) та у приватних поворотах долі (роман з Аллою, спроба зближення з Сонею). Відчуття розпаду власного світу, яке Мартин відчуває під поглядом Соні, синонімічно поверненню світу в стан хаосу, порядок, створений нової космогонією (Індриком і Едельвейса) розпадається. Примітним в контексті руйнівного впливу Соні на світ Мартина вступає подробиця, пов'язана з хворобою Мартина напередодні іспиту. Мартин і Дарвін злягли від інфлуенца, для порушення якої «передавальної інстанцією послужила, ймовірно, Соня» (Набоков, 1990. Т.2.С. 233). Причому, Мартин убитий хворобою після перемоги у футбольному матчі, якої надзвичайно дорожив, після повернення радості життя у всій її повноті: Дарвін залагодив справу з Розою, а Соня відповіла відмовою на пропозицію того ж Дарвіна, Мартин відчуває, «що завтра, післязавтра і ще багато, багато днів - життя, битком набита всяким щастям »(Набоков, 1990. Т.2.С. 232). Під час хвороби Мартин занурюється навпаки в світ смерті: він відчуває найсильніший озноб і не може зігрітися, йому ввижаються всюди «глечики рила, бурбонские носи, і товстогубими негри», а уві сні Мартин бачить, як танцює фокстрот зі скелетом, «який під час танцю починає розгвинчуватися »(Набоков, 1990. Т.2.С. 233). Мотив скелета відсилає до розповіді Набокова «Помста», в якому літній професор, засліплений ревнощами, кладе дружині в ліжко скелет горбаня, придбаний ним за кордоном для університетського музею. Ящик з написом «Fragile», бачений Мартином вперше з вікна поїзда в дитинстві, у другій - на станції, з якою герой вирушає у Моліньяк, призначений для музею природних наук. Вміст ящика залишилося для Мартина невідомим, але передпризначеність для музею вказує на те, що всередині мертві експонати, нежива природа. В оповіданні «Помста» професор, введений в фатальне оману, листом його дружина написала своєму спогаду, примарі померлого коханого, фактично поступається свою дружину примарі: знайшовши в ліжку скелет, дружина вмирає. Однак, в руках Мартина скелет розпадається, і той болісно намагається зібрати кістки «хоча б до кінця танцю»: Мартин не може утримати в руках смерть і примари, і наяву здає зовсім не той «потворний іспит», який перес...
