ерників - легких і маневрених винищувачів Лавочкіна та Яковлєва. p> Куди важче європейських винищувачів виявилися американські машини. В авіації США, основний формою участі якої у війні була бомбардування, винищувачі грали допоміжну роль, супроводжували бомбардувальники в далеких польотах до цілей. Захищені від противника тисячемільной водною перешкодою, США мало дбали про легких і маневрених перехоплювачів.
Згадуючи про події 1943 року, льотчик-випробувач Френк Еверест пише: В«Німецька авіація перевершувала нашу, і ми це знали. Справа була не в льотчиків - мені здається, що в цьому відношенні ми були першими. Причини нашого відставання полягали в тому, що Р-40 не могли рівнятися з більш маневреними німецькими винищувачами, і після кожного бою ми недораховувалися кількох літаків. Ми неодноразово зверталися з проханням дати нам Р-51 В«МустангиВ» - більш швидкі нові літаки, але вони потрібні були у Великобританії для супроводу бомбардувальників далекої дії, що здійснювали нальоти на Німеччину В». Деяка кількість винищувачів Р-40, на які нарікає Еверест, надійшло на початку Великої Вітчизняної війни по ленд-лізу і на озброєння радянської авіації. Цьому тяжеловесному (близько 3500 кг) літаку наші льотчики незмінно воліли машини вітчизняного виробництва.
Удаліше склалася фронтова доля американського винищувача Белл Р-39 В«АерокобраВ», хоча ця машина та її подальший розвиток - В«КінгкобраВ» - насилу виходили з штопора. Винищувач виявився хорошим літаком для безпосередньої підтримки наземних військ і повітряних боїв на невеликих висотах. До того ж В«кобраВ» відрізнялася високої бойової живучістю, володіла надійним двигуном і потужної 37-мм гарматою. Саме такою зброєю оснащувалися Р-39, які надходили по ленд-лізу на озброєння радянської авіації. Невелика кількість В«кобрВ», модифікованих фірмою на вимогу королівських ВПС, складалося в 1941 році на озброєнні англійської авіації.
З розпізнавальними знаками королівських ВПС діяли спочатку й нові американські винищувачі Норт Америкен Р-51 В«МустангВ», на які покладали такі надії Френк Еверест і його бойові товариші. Цільнометалева машина важила близько 4 т. При меншому польотному вазі винищувач не зміг би супроводжувати і захищати гігантські бомбардувальники В-17 В«Літаюча фортецяВ» і В-24 В«ЛіберейторВ» за сотні кілометрів від баз. У листопаді 1942 року винищувач почав службу і в авіації США під позначенням Р-51А. Модифікований В«МустангВ» відрізнявся поліпшеними висотними характеристиками, ніс чотири кулемети калібру 12,7 мм. На варіанті Р-51 У кількість кулеметів збільшилося до шести, машина стала літати далі: конструктори зуміли збільшити обсяг паливних баків. Від моделі до моделі підвищувалася і потужність двигуна: вона досягла з часом 1490 л. с. Швидкість останніх модифікацій винищувача впритул наблизилася до позначці 700 км/ч. Влітку 1944 року в небі Європи з'явилися В«МустангиВ», лише віддалено нагадують своїх старших побратимів. Невпізнанним зробив м...
