зує дійсну експлуататорську сутність релігії і церкви.
Цей аналіз мав актуальне політичне значення в передреволюційної Франції. Вольтер проголосив гасло В«роздаючи гадину!В», Спрямований проти католицької церкви. Здійснити його ні він, ні його соратники були не в силах - В«ГадинаВ» була ще в той час занадто сильна. Однак події французької революції, що послідували через кілька десятиліть після виступу енциклопедистів проти церковного мракобісся, дійсно завдали сильного удар не тільки ідеологічному, але й економічного та політичного могутності церкви.
Якщо деїсти і матеріалісти були одностайні у своєму різко негативному ставленні до церкви і до догматичного християнства, то в ставленні до релігії в найбільш загальному розумінні цього слова у них були серйозні розбіжності. Вольтер і Руссо вважали, що релігію як віру в бога необхідно зберегти, бо вона забезпечує громадську мораль і моральний правопорядок. Як вже говорилося, в якості деїстів Вольтер визнавав існування В«годинникаряВ», В«великого геометраВ», за планом якого ним же була створений Всесвіт. Але Фернейский патріарх не приділяв особливої вЂ‹вЂ‹уваги доказу того, що бог існує, він більше зосереджував свої зусилля на обгрунтуванні суспільної необхідності самої віри в нього. Істотно, проте, що звіщення бога Вольтер розумів лише за умови, що воно буде відбуватися без якого б то не було участі духовенства і, більше того, за умови ліквідації церкви і духовенства.
Енциклопедисти послідовно матеріалістичного напрямку рішуче відкидали які б то не було поступки релігії щодо В«потрібноїВ» гіпотези існування бога або подібних їй. Гольбах, Мельє, Дідро, а пізніше Марешаль і інші не тільки повністю заперечували буття бога, а й спеціально займалися спростуванням доказів цього буття, що висувалися коли б то не було захисниками релігії. Вони вбачали в кожній релігії поєднання обману, з одного боку, і легковір'я, породжує ілюзії, - з іншого. Спонукає ж людей до того, щоб легко віддаватися у владу ілюзій, їх неуцтво, а також страх, випробовуваний перед постійними неприємностями і небезпеками, які доводиться переживати, - посухи, землетруси, повені, виверження вулканів і т. д. В«За цих роковик обставинах народи, не бачачи на землі сил, здатних виробляти настільки могутні дії, направляли свої тривожні погляди і піднімали свої полита сльозами очі до неба, де, на їх думку, повинні були знаходитися невідомі і ворожі сили, що гублять тут, на землі, їх щастя. Невігластво, тривоги, лиха завжди були джерелом перших уявлень людей про божество В» . А те, що люди стали жертвами обману і самообману, зовсім не зробило їх краще і нравственнее.
Зрозуміло, церква не могла залишатися байдужою до поширення нечестивих навчань, безпосередньо спрямованих проти її панування. Але в обстановці щодо незалежного галіканізму можливості інквізиції були недостатні для того, щоб покласти край пропаганді просвітителів. Королівська влада в передреволюційної Франції теж боялася вступати в...
