ни самі відвозили продукти на ринок і самі їх продавали. Їхні дружини не тільки допомагали їм у польових роботах, але також пряли, ткали, шили і готували їжу. У разі необхідності кріпаки будували або лагодили дороги. Тобто сільськогосподарська спеціалізація була далеко не такою повною, як в Новий час. Так що статистика, яка стверджує, що від 80 до 90% населення було зайнято в сільському господарстві, повинна бути дещо скоригована, щоб стати порівнянною з сучасною статистикою, згідно з якою в цьому секторі зайнято лише 5% населення. p align="justify"> Те, що виробництвом продуктів харчування зайнята настільки велика частина населення, свідчить про ненадійність постачання продовольством; це і було основною загрозою для життя в середньовічному суспільстві. До ще більшої вразливості вела концентрація на зернових, а в результаті благополуччя залежало від урожайності однієї-єдиної культури, що нагадує ситуацію з монокультурами на тропічних і субтропічних землях. Життєва база європейського суспільства спочивала на вузькій і небезпечно нестабільною основі, і людина століттями прагнув розширити і зміцнити цю основу. p align="justify"> Неврожай міг бути місцевим - унаслідок посухи, напади на поля комах-шкідників або появи військ, - і тоді його наслідки можна було пом'якшити закупівлями і підвозом продовольства звідки-поблизу. Про вкрай низьких можливостях середньовічних торгівлі та транспорту постачати продукти харчування свідчать малі розміри міст. У XV в. Кельн міг прогодувати тільки 20 тисяч жителів, незважаючи на те, що він перебував у злиття двох рукавів Рейну і з точки зору підвезення продовольства був розташований набагато вигідніше, ніж більшість середньовічних міст. Для більшості людей в середньовічному суспільстві навіть місцевий недорід означав голод, недоїдання, велику схильність хворобам, а повсюдний неврожай означав голодну смерть. p align="justify"> Однак, незважаючи на всі ці цілком справедливі зауваження, феодальне господарство пізнього Середньовіччя все більш втрачало свою замкнутість і натуральність, втягувалось в торгівлю, а значить, ставало все менш феодальним. Ліквідувалася панська оранки, земля роздавалася селянам в тримання. Панщина і продуктовий оброк замінювалися на грошовий. У XVI-XVII ст. в передових країнах Європи відбувалося значне розвиток техніки, наукових знань, були досягнуті великі успіхи у виробництві.
І в промисловому виробництві, і в сільському господарстві виникають підприємства нового типу - капіталістичні мануфактури, які використовують найману працю. Лідерами промислового розвитку в цей період стають Нідерланди та Англія. У Німеччині розвиток міст зумовило в XIV - XVI ст. якісне зростання городництва і садівництва. В Іспанії на початку XVI ст. у зв'язку з розвитком виробництва в іспанських містах і зростаючим попитом колоній на продукти харчування в Іспанії намітився деякий підйом сільського господарства і меліорації. Відзначалося розширення посівних площ під сіл...
