Церква в Західній Європі була в ті часи багатою власницею полів, лугів, садів і жорстоко експлуатувала належали їй кріпаків. Крім того, з усіх землеробів - як власних, так і чужих - церковники регулярно стягували ще загальну подати - десятину. Будучи сама великим феодальним землевласником, церква служила - в цьому і полягала її соціальна функція - духовним оплотом всього класу феодалів. Проповідуючи християнське вчення, за яким земні порядки встановлені від бога, а тому не підлягають зміні, вимагаючи від трудівників покірливого покори сеньйорам, обіцяючи смиренним посмертне блаженство в раю, бунтівникам ж погрожуючи вічними тортурами в пеклі, церковнослужителі допомагали феодалам тримати у вузді хліборобів і майстрових. Церква завжди і в усьому відстоювала інтереси кріпосників - і в області ідеології, і у сфері політики.
Коли в Х-XI ст. серви повсюдно стали підніматися проти сеньйорів або йти в бігу, а безчинства лицарської вольниці завдавали все більш відчутної шкоди ченцям і клірикам, церква всерйоз стривожилася - передусім за долю власних володінь. Щоб захистити їх від подвійної небезпеки (з боку низів і лицарства), монастирі, економічно найбільш потужні церковні установи, ще у Х ст. взялися за різні перетворення. Зміцнити матеріальні і моральні позиції церкви, удосконалити її організацію, збільшити її сили, підняти її престиж - таким був загальний зміст цих перетворень.
Церковно-реформаторський рух того часу увійшло в історію під назвою клюнійского: почин його належав бургундського абатству Клюні. Клюнійци прагнули створити централізоване церковний устрій і тому сприяли піднесенню папської влади, тривалий час переживала занепад.
Картина підготовки подій, сигнал до яких пізніше дав папський клич «на Схід!», була складною і багатовимірної. Істотне місце тут звичайно ж займають паломництва з країн Заходу в Палестину, в її релігійний центр - Єрусалим. Благочестиві подорожі туди з'явилися істотним чинником виникнення Хрестових походів. Багато в чому завдяки паломництв в Західній Європі встановилася насичена настроями відчуженості від мирських благ, покаяння і спокутування гріхів атмосфера релігійного подвижництва, походження якої коренилося, в нестабільності всієї соціальної обстановки на Заході, породжувала (в першу чергу в низах, а почасти і серед представників панівного класу ) відчуття невлаштованості і прагнення вирватися з життєвих негараздів хоча б на шляхах, що відкривалися релігією. Паломництва істотно полегшили папству вибір та визначення напрямку лицарської агресії, на якому могли б зійтися суперечливі сподівання самих різних категорій феодалів.
Поряд з паломництвами грунт для широкої феодальної експансії на Схід готували війни, що розгорнулися в XI в. на самому Заході і частиною теж відбувалися під релігійними прапорами. Французьке лицарство, наприклад, включилося в боротьбу за відвоювання територій, раніше захоплених арабами в Іспанії, - реконкісту. У 1063-1064 рр.. за Піренеї вирушили лицарі герцогства Аквітанського і графства Тулузького - вони завдали противнику поразки в битві при Барбастро. Потім до Іспанії робилися все нові і нові походи. Дрібних і великих феодальних хижаків манила до себе не тільки Іспанія. З 1016 нащадки скандинавських вікінгів (норманів), ще на початку Х в. опанували Нормандією, - нормандці - спрямовуються на завоювання родючих областей Південної Італії. Після запеклої борот...
