Принциповим є відміну марксистського підходу від всіх інших. Відповідно до теорії К. Маркса, заробітна плата по суті є плата за товар "Робоча сила", хоча зовні здається, що оплачується неіснуючий товар - праця. Подібний підхід зручний, оскільки якщо оплачується вся праця, то і питання про експлуатацію відпадає сам собою. Заробітна плата власника праці і прибуток власника капіталу, таким чином, представляються платою за взаємно надані послуги, за взаємовигідний обмін факторами виробництва - Працею і капіталом. У рамках даного підходу до проблеми заробітної плати є багато специфічних теорій, розроблених економістами різних шкіл.
Позиція фізократов, а також А. Сміта і Д. Рікардо була вельми близької до тієї, яку згодом відстоював К. Маркс. Представники класичної школи розрізняли вартість і ціну праці. Ціна трактувалася як діюча на ринку ставка заробітної плати, що склалася під впливом співвідношення попиту та пропозиції. Вартість праці характеризувалася як "необхідна ціна" (фізократи) або "природна ціна" (А. Сміт і Д. Рікардо), яка визначається витратами з підтримання нормального існування робітника і його сім'ї. Ринкова ціна коливається постійно навколо ціни природною. Що стосується прибутку, відсотка і ренти, класики вважали їх відрахуваннями із заробітної плати робітника.
Економісти наступних поколінь, особливо Ж. - Б. Сей, Н. Сеніор, Ф. Бастіа, під чому вульгаризували класичну теорію і розцінювали заробітну плату як справедливий дохід одного з факторів виробництва - праці, аналогічно тому як прибуток і рента утворюють дохід на капітал і землю.
Щодо величини заробітної плати одностайності серед економістів також не спостерігалося і не спостерігається. Фізократи, Сміт, Рікардо та багато інших були прихильники теорії мінімуму засобів існування. Сама назва теорії говорить про основне її тезі: величина заробітної плати не повинна перевищувати вартості мінімуму засобів існування. В якості обгрунтування використовуються посилання на надлишок пропозиції праці порівняно з попитом на нього, на спадання родючості грунту, на зростання народонаселення тощо Теорія мінімуму засобів існування отримала подальший розвиток в роботах німецького соціаліста Ф. Лассаля, провозгасівшего "залізний закон" заробітної плати та обгрунтовує марність боротьби за підвищення заробітної плати.
Інша група економістів (Т. Мальтус, Дж. Мілль, І. Бентам, Мак Куллох та ін) відома як прихильники теорії робочого фонду. Теорія припускає, що існує якийсь фонд життєвих засобів для робітників, який обмежений самою природою: межі цієї частини суспільного багатства нездоланні, отже, боротися за підвищення заробітної плати марно. У силу явної неспроможності даної теорії вже до кінця минулого століття вона втратила популярність.
У сучасних умовах найбільшого поширення набули теорія граничної продуктивності, соціальна теорія і теорія регульованої заробітної плати.
Теорія граничної продуктивності виходить з посилки, що всі факт...
