вічених дворян, які будуть справедливо управляти державою і гуманно поводитися з селянами.
Юнакам потрібно було вселити «страх Божий», прищепити любов до працьовитості і страх до неробства, навчити етикету, чемності, «співчуття про бідних».
Щоб діти не піддавалися впливу суспільства, передбачалося дітей з 2-5 років і до 18-21 року виховувати в закритих установах «без права повернутися до батьків до того часу, поки в їх серце не буде міцно вкоре рятівне гречність ».
Бецкой підкреслював необхідність враховувати вік, таланти і здібності дитини. Учитель у цих закладах повинен «бути завжди веселі й задоволені, співати; сміятися є прямий спосіб до твору людей здорових, доброго серця і гострого розуму ». Крім того, дітей «під час гуляння приводити ... різних предметів, щоб через то помножити їх цікавість».
Разом з А.А. Барсовим (професором Московського університету) Бецкой в ??1763 р розробляє «Генеральний план Імператорського Виховного будинку». У січні того року Катерина II затвердила «Генеральний план Імператорського Виховного будинку» в Москві, а в квітні 1764 в будинку у варварських воріт розпочався прийом немовлят. Діти були розподілені по відділеннях, в малолітньому знаходилися малюки до 2 років. Їх годували і стежили за ними няні. Діти від 2 до 7 років жили окремо, 7-11-річні вихованці вчилися. У програму навчання входили основи віри, російська грамота, початки арифметики, трохи географії, ремесло. У 18-20 років вихованці отримували вільний паспорт, один карбованець і випускалися з дому.
Вихованці Московського Виховного будинку повинні були розділятися «за їх обдарованості» «на три розбору»: «Першому складатися з тих, які очевидно відрізняться в науках і художества, другому і який, звичайно, найбільше число укладає, з певних бути ремісниками і рукодільники, а третьому, яких поняття тупі, з простих працівників ». Вважалося, що якщо від природи дитина не володіє здібностями, то ніякі старання вихователів нічого з ним не зроблять. Виділивши три напрямки у вихованні (фізичне, моральне і розумове), Бецкой розробляє рекомендації з фізичного виховання. Він детально зупиняється на його особливостях в кожному віці, розписуючи, яку носити одяг, приймати яку їжу, які гігієнічні правила дотримуватися. Батьківщині, вважав він, потрібні здорові, міцні і бадьорі люди, «здатні служити батьківщині художниками і ремеслом».
В основі морального виховання, на думку Бецкого, повинна лежати православна віра, щоб «вселяти в юнацтво страх Божий». І головним у Виховному будинку повинен бути праця, він повинен виховувати дитину. Сиротам і підкидьків потрібно готуватися «служити батьківщині справами рук своїх», і ніколи в Виховному будинку вони не повинні бути неробітні. З 5 років слід виконувати «легку роботу», в 7-11 років - в'язати мережі, а дівчатка вміти плести стрічки, в 11-14 років - ткати, куховарити, шити, прати. У 15-16 років вихованці набували навичок в ремеслах, для цього при Виховному будинку створювалися спеціальні майстерні. Вихованці «з природними даруваннями» займалися науками, навчалися іноземним мовам, готувалися до аптекарській справі і малювання.
Найбільш обдаровані вихованці вивчали науки та іноземні мови, надходили в Московський університет, а дівчатка - в міщанське відділення Смольного інституту шляхетних дівчат. Підготовка ремісників і торговців в Виховному будинку вимагала знання географії, навчання рідної мови було першорядним.
Бецкой вважав важливим давати освіту дівчаткам, так як освічена мати краще виховає своїх дітей, вони будуть хорошими дружинами і годувальницями і дітей «Не потьмарять порожніми розповідями, дивними повістями про привидів, про перетвореннях ... Навпаки, їхні розмови будуть наслідування гідні, пристрасті приборкані, обходження приємно і людинолюбства виконано ».
Виховні будинки (московський і петербурзький) отримували від імператриці значні суми, а також пільги та привілеї. Так, при підставі московського Виховного будинку від імператриці і спадкоємця надійшло 150 тис. Рублів, а також земельну ділянку для будівництва з будинками і городами, млином, лазнями. З казни на сирітські будинки кожній губернії було виділено по 15 000 рублів.
Виховні будинки при укладанні контрактів звільнялися від мит, могли купувати і продавати землю і будівлі, відкривати фабрики, заводи, майстерні.
У царювання Катерини II незаконнонароджені підкидьки до повноліття надходили в Відомство наказів громадських установ, а потім ставали вільними. Раніше ж, по Соборному Укладенню царя Олексія Михайловича, підкидьки ставали кріпаками.
У 1777 р Указом Сенату Виховний будинок був відкритий в Петербурзі. Велінням імператриці всі «призревал діти ... не маючи прожитку, догляду та піклування»...
