У порівнянні зі старими способами транспортування воно підвищує продуктивність праці в кілька разів. Впровадження стандартизації самих контейнерів (зазвичай стандартним вважається 20-тонний контейнер) дозволяє уніфікувати транспортний процес і сприяє організації змішаних перевезень різними видами транспорту. Тому контейнеризацію світової транспортної системи нерідко називають контейнерної революцією. Разом з нею в побут увійшло і поняття про контейнерному терміналі - місці складування, навантаження і розвантаження контейнерів за допомогою спеціального обладнання.
«Контейнерні революція» позначилася і на залізничному, і на автомобільному, і на водному транспорті. На залізничних вузлах з'явилися великі термінали, був створений рухомий склад, спеціально пристосований для перевезення контейнерів. Те ж можна сказати і про автомобільний транспорт, на якому використання контейнерів в ще більшій мірі сприяло забезпеченню доставки вантажів «від дверей до дверей», особливо при наявності не тільки магістральних, а й фідерних (бічних) шосейних доріг. Але в ще більшій мірі контейнеризація охопила водний - особливо морської - транспорт, викликавши корінні зміни й у структурі флоту (суду з горизонтальним вантаженням, контейнеровози), і в усьому портовому господарстві (контейнерні термінали, контейнерні порти).
Про зростанні значення контейнерних перевезень свідчать насамперед дані про світовому обігу контейнерів. З 1960 р, коли на транспорті з'явилися перші контейнери, до 1990 р обсяг контейнерних перевезень щорічно зростав приблизно на 10%. І хоча в 1990-х рр. ці темпи трохи знизилися, в цілому і в 1990-2000 рр. світовий оборот збільшився більш ніж в два рази - з 80 млн до 200 млн контейнерів на рік. Нині в них перевозять вже близько половини всіх генеральних (штучних) вантажів.
Процес контейнеризації транспорту охопив всі регіони світу, але не в однаковій мірі. Приблизно 30% світового обороту контейнерних вантажів припадає на країни Далекого Сходу, в першу чергу на Японію і НІС Східної Азії. На другому місці (22-23%) - Західна Європа, на третьому (15-16%) - Північна Америка, на четвертому (14-15%) - Південно-Східна Азія, а далі йдуть Латинська Америка, Близький Схід, Африка, Австралія та Океанія, Східна Європа. Якщо вести мову про окремі країни, то в першу їхню десятку по обороту контейнерних вантажів входять: США, Японія, чотири азіатських НІК - о. Тайвань, Сянган (нині в Китаї), Сінгапур, Республіка Корея, і чотири країни Західної Європи - Великобританія, Нідерланди, ФРН та Бельгія. Всі разом вони забезпечують близько 2/3 світового обороту контейнерних вантажів.
З географічної точки зору найбільший інтерес представляє розгляд контейнеризації на морському транспорті світу, тим більше що на контейнерні перевезення припадає вже 1/5 всіх морських перевезень за масою і 3/5 за вартістю. У свою чергу, це питання можна розділити на три підпитання: 1) про світовий контейнерному флоті; 2) про світові контейнерних портах; 3) про світові контейнерних лініях.
Початок створенню морського контейнерного флоту було покладено в США ще в 50-х рр. ХХ ст., Але фактично флот суден-контейнеровозів (для північноатлантичного напрямки) був створений в 1960-х рр. У середині 1990-х рр. світовий флот контейнеровозів налічував вже понад 1100 суден загальним тоннажем близько 35 млн брт і місткістю до 3 млн контейнерів. У 2006 р світової Контерн флот нараховував уже 3 500 судів. Найбільшими флотами контейнеровозів володіють США, Великобританія, Японія, ФРН, а також о. Тайвань, Китай (з Сянганом), Норвегія, Данія, Нідерланди; разом їм належить 3/5 світового контейнерного флоту.
Контейнери обробляють в більш ніж 400 контейнерних портах і терміналах, але майже полвіни світового їх обороту припадає на 20 найбільш великих, кожен з яких обробляє більше 1 млн контейнерів на рік. Можна виділити десять найбільших контейнерних портів, які перераховані в таблиці 156.
У цьому списку фігурують головним чином перераховані вище основні «контейнерні» країни - північноамериканські (США), азіатські (Японія, Китай, Республіка Корея, Сінгапур, о. Тайвань) і західноєвропейські (Нідерланди, ФРН). Ці та інші важливі контейнерні порти світу показані на малюнку 1.1.
Малюнок 1.1. може послужити основою і для розгляду світових контейнерних ліній, зв'язують між собою контейнерні порти. В першу чергу ці лінії з'єднують: 1) Європу з Північною Америкою (трансатлантична), з Південно-Західної, Південної, Південно-Східної та Східної Азією, з Латинською Америкою, Африкою, Австралією і Океанією; 2) Північну Америку з Східною Азією (транстихоокеанський), з трьома іншими субрегионами Азії, з Латинською Америкою, Африкою та ...
