дно з Босфору. Басилевс бажав, щоб споруджується церква перевершила величиною і розкішшю всі коли-небудь існували храми, і не зупинявся ні перед якими витратами на створення. Небачене й нечуване пишність храму до такої міри вражало народну фантазію, що склалися легенди про безпосередню участь у його спорудженні небесних сил. Після землетрусу близько 560 року, коли був пошкоджений, особливо купол; будівля підперли контрфорсами, від яких воно втратило свій колишній вигляд, купол ж наклали знову, причому зробили його більш піднесеним. Собор св. Софії став найбільшим храмом у християнському світі і залишався таким протягом більш ніж тисячі років - аж до будівництва собору св. Петра в XVII столітті.
Світову славу придбали мозаїки Візантії. Технологія музичного мистецтва відома ще з античності, але тільки у Візантії стали вперше застосовувати не природні, а пофарбовані мінеральними фарбами скляні сплави, т.зв. смальти з найтоншої золотої поверхнею. Майстри широко використовували золотий колір, який, з одного боку, символізував розкіш і багатство, а з іншого, був найяскравішим і сяючим з усіх кольорів.
Особливу популярність придбали мозаїки церкви Сан-Вітале (св. Віталіуса) в Равенні VI століття. Цей шедевр вражає вишуканістю і елегантністю архітектурних форм. Особливу славу цьому храму принесли його знамениті мозаїки не тільки церковного, але і світського характеру, зокрема зображення імператора (басилевса) Юстініаноса I і імператриці (басіліси) Феодори і їх свити. Вони розташовані на бічних нефах апсиди, по обидва боки від вікон. Художник поміщає персонажі на нейтральному золотому фоні. Особи імперської подружжя наділені портретними рисами, колірна гамма мозаїк відрізняється повнокровною яскравістю, теплотою і свіжістю. Все в цій сцені виконано урочистого величі. Обидві мозаїчні картини, розташовані під фігурою восседающего Христа, вселяють глядачеві думка про непорушність влади басилевса. У живописі VI-VII ст. кристалізується очищений від сторонніх впливів специфічний образ. В основі його лежить досвід майстрів Сходу і Заходу, що прийшли незалежно один від одного до створення нового мистецтва, відповідного спіритуалістичним ідеалам середньовічного суспільства. У цьому мистецтві з'являються вже різні напрями і школи. Столична школа, наприклад, відрізнялася чудовою якістю виконання, витонченим артистизмом, мальовничістю і барвистим розмаїттям, тремтливістю і переливчатостью кольорів. Одним з найдосконаліших творів цієї школи були мозаїки в куполі церкви Успіння в Нікеї. Церковне богослужіння перетворилося у Візантії в своєрідну пишну містерію. У напівтемряві зведень візантійських храмів сумеречно сяяло безліч свічок і лампад, що опромінювали таємничими відблисками золото мозаїк, темні лики ікон, багатобарвні мармурові колонади, чудову дорогоцінне начиння. За думки церкви все це повинно було затьмарити в душі людини емоційну піднесеність античної трагедії, здорові веселощі мімів, суєтні хвилювання циркових ристаний і дарувати йому відраду в повсякденності реального життя. У прикладному мистецтві Візантії в меншій мірі, ніж в архітектурі і живописі, визначилася провідна лінія розвитку візантійського мистецтва, що відображає становлення середньовічного світогляду. Живучість античних традицій тут виявлялася як в образах, так і у формах художнього вираження. Разом з тим і сюди проникали поступово художні традиції народів Сходу. Тут, хоч і менше, ніж у Західній Європі...
