а-чотириста метрів метушливо кучкувалися козаки, бажали вступити в змагання.
Першим відкривав игрище досвідчений в бойовому ремеслі козак. На повному скаку, кинувши поводи біля самої мішені, він пострілом із зброї спритно підпалював очерет. Слідом стрімголов летів молодий козак. На всьому скаку, вміло зіскочивши з коня, тримаючись однією рукою за гриву скакуна, інший він вихоплював з-за пояса пістолет і влучним пострілом вражав мету. Ще мить - і здивовані глядачі вже бачили козака на коні цілим і неушкодженим. А слідом вже скакали інші козаки, перемахуючи на конях через вогонь.
Цвяхом змагань були скачки, переможців які отримували вагові нагороди, стаючи героями дня.
Неодмінним елементом олійних урочистостей була полювання на дичину, якої ряснів в ту пору Дон. Сотні козаків збиралися на полювання, яку відкривав троєкратний рушничний постріл осавула.
Ось група щасливих мисливців підняла в чагарнику зухвалого вигляду вепра-кабана. Зсік іклами очерети, кабан виривається з заростей, зло посверківая маленькими вічками. Вражений кількома влучними пострілами, залишаючи за собою кривавий слід, розлючений сікач кидався у відчайдушній люті на мисливців. Козаки, звиклі подібним поворотом подій, спритно розступалися і добивали кабана піками.
В іншому місці група вершників стрімко переслідувала запеклого вовка, який, піднявши дибки шерсть і щохвилини оглядаючись, намагався піти від невтомних мисливців. Однак козаки наганяли сірого розбійника і довгими батогами, в кінцях яких був зашитий свинець, вбивали хижака. Таким же манером полювали на зайців, лисиць, а швидконогих кіз ловили за допомогою арканов.
Після полювання і скачок, змагань у стрільбі донці сідали за святкові столи. Їли в ту пору смачно і рясно. Спочатку подавали Круглики - пироги з рубаним м'ясом і перепілки. Потім по черзі слідували вісімдесят страв: холодець, сек - Розварна філейна яловичина, лизни (мови), приправлені солоними огірками; страви з поросяти, гусака, індички, що подаються на барвистих тацях. Потім подавалися значні частини дикої свині в розвариться, слідом йшов лебідь, солоний журавель та інші закуски.
Після холодних страв подавали гарячі щі, юшку з курки, звареної з В«Сарацинським пшономВ» і родзинками, суп з баранини, приправлений морквою, В«ШурубаркіВ» (вушка), борщ зі свининою, суп з дикої качки та інші не менш апетитні страви.
Потім слід було жарке: гусак, індичка, порося з начинкою, цілий ягня з часником, частина дикої кози, дрохва, дикі качки, кулики й інша дичина. Далі подавали млинці, лапшевник, Кашник, молочну кашу і, нарешті, УРЕ-кашу: кашу з простого пшона, приправлену сюзьмой (кислим молоком).
За козачим звичаям, щоб не образити господаря, кожен з гостей повинен був неодмінно покуштувати кожної страви. Перед кожним новим блюдом слідував тост. p> Перший тост проголошував господар, потім пили за здоров'я отамана, всіх гостей і родичів.
Своєрідною була сімейне життя донських козаків у XVIII столітті. Якщо у сімнадцятому сторіччі велике число козачих шлюбів полягало без посередництва церкви, то в початку вісімнадцятого століття Петро I заборонив вінчатися і розлучатися за козацьким звичаєм (на Кругу) і велів здійснювати шлюби за церковними статутами, суворо заборонив наложнічество.
На початку XVIII століття петровські порядки починають проникати на Дон: жінки-господині вже не заборонялося показуватися гостям. Однак козаки продовжували одружуватися і розлучатися з кілька разів, і тоді імператриця Єлизавета Петрівна грамотою від 20 вересня 1745 заборонила козакам В«одружується від живих дружин і четвертими шлюбамиВ». p> Як же відбувався обряд сватання та шлюбу в донців?
Зазвичай спочатку бували оглядини, коли наречений з двома-трьома родичами під слушним приводом з'являвся в будинку нареченої. Сиділи, розмовляли про різне, потихеньку розглядав наречену. Якщо вона припадала до душі старшим, то, йдучи, вони багатозначно говорили: - Бог дасть, і вона нас полюбить!
Через кілька днів після оглядин до батьків нареченої засилали свати, які, отримавши їх згоду, били по руках, вигукуючи: В«У добрий час!В» Потім до весілля відбувався В«змоваВ», під час якого веселилися, пили вино і танцювали танці В«козачокВ» і В«журавельВ».
За день до весілля дивилися придане, святкуючи, як говорили козаки, подушки. А на передодні бував В«девишникВ». p> Весілля святкували в неділю. Наречену обряджали в багатий парчеву кубілек і парчеву сорочку. На голову надягала висока шапка з чорних смушек з червоним оксамитовим верхом, прикрашена квітами і пір'ям. Найкращі прикраси з золота, срібла сяяли на ній. Наречений, також одягнений у краще, отримавши батьківське благословення, разом з дружками і свахами прямував до курінь нареченої, яка вже скромно сиділа під образами, очікуючи судженого. Звідси молоді вирушали до храму. У його притворі наречену готували до вінця: знявши шапку, розплітали дівочу косу надв...
