здумував про долю Батьківщини і в циклі «філософського листів» (початок 30-х років) докладно виклав свої ідеї. Він різко негативно ставився до історичного минулого і до сучасного стану Росії, а в якості ідеалу бачив історію і культуру західноєвропейських народів, західну цивілізацію, включаючи і католицизм.
Реакція на твір Чаадаєва, відверто західницької орієнтації, була негайною, причому, з двох сторін. Микола I наказав закрити журнал «Телескоп», де було опубліковано «Лист», видавця Н.І. Надєждіна заслати на дальній Північ, а Чаадаєва оголосити божевільним. Один з ідеологів слов'янофілів П.В.Кіреевскій різко виступив проти «чаадаевщіни» - тверджень про неісторичності російського народу, відсутність у нього багатого минулого. «Лайки над могилами батьків» він протиставляв «велике одкровення спогадів», накопичених російським народом за його багатовікову історію. Судячи з усього, саме цей епізод відкрив історію багаторічних світоглядних суперечок між слов'янофілами і західниками про стару (феодальної) і новій Європі, про стару (допетрівською) і нової Росії і про ставлення останньої до Заходу.
західницька система цінностей сходила до ідеалам італійських гуманістів епохи Відродження, діячів німецької Реформації, англійських лібералів XVIII ст., французьких просвітителів, а також філософів Г. Гегеля, І. Канта, І. Фіхте, Л. Фейєрбаха та ін.
Наприкінці 30-х - початку 40-х тт. постійним місцем зустрічей, бесід і суперечок західників зі слов'янофілами були московські літературні салони Д.Н. Свербеева, А.П. Елагиной, К.К. Павлової, Аксакових, Сенявіна та ін., А також дружні гуртки, які продовжували традиції гуртка Станкевича. Видними представниками московських західників були В. П. Боткін, Т.Н. Грановський, Е.Ф. Корш, К.Д. Кавелін, Н.Х. Кетчер, М.Н. Катков, П.Н. Кудрявцев, пізніше Ф.И.Буслаев, Б.Н.Чичерин, С.М.Соловьев та ін.
У Петербурзі початку 1840-х рр. західники групувалися навколо В.Г.Белинского. У гурток входили П. В. Анненков, М.А.Язиков, Н.Н.Тютчев, Н.А.Некрасов, И.С.Тургенев, И.А.Гончаров та ін. Наприкінці 1840-х рр. в Петербурзі виділилася ще одна група західників, відома в суспільстві як «партія петербурзького прогресу», що об'єднувала головним чином молодих чиновників (брати Д.А. і Н.А.Милютин, І.П.Арапетов та ін.). Своєрідним центром західників став гурток молодих професорів Петербурзького університету, групувалися навколо Кавеліна. Свої ідеї західники поширювали у пресі (їх органами фактично стали журнали «Московський спостерігач», «Вітчизняні записки», «Російський вісник» і «Атеней», газета «Московские ведомости»), в публічних лекціях (Грановський), на кафедрах університетів (багато західники були професор Московського, Петербурзького і Харківського університетів).
В основі світогляду чападніков лежав ряд принципів. Вище вони цінували людську особистість, індивідуальність, що не поюшую загалом «хорі» з народним колективом, як цього хотіли слов'янофіли, а навпаки, незалежну, автономну, суверенну. Західники бачили в задоволенні розумних потреб окремої, конкретної особистості кінцеву мету історії. Подібний погляд на людську особистість був якимось стрижнем, навколо якого складалися інші поняття, сповідувати західниками. Це прогрес - постійне оновлення, вдосконалення застарілих форм життя. Це цивілізованість - досить висока ступінь відчуження від світу необжитою природи і примітивною гармонії патріархальних колективів. Цивілізованість асоціювалася у свідомості західника з цілим комплексом духовних якостей гуманної людини. Усі без винятку західники були противниками кріпосного права і гарячими прихильниками якнайшвидшого звільнення селян. Необхідною умовою особистої свободи вони визнавали легальність, лояльність та повагу до права. Повсякденне життя повинна була бути, на їхню думку, безпечною, спокійною, благополучною; в ній, подібно вищих сфер духу, повинні панувати порядок і гармонія.
Для більшості західників характерно критичне ставлення до порядків і соціальним відносинам Західній Європі, держави якої вони сприймали як своєрідний орієнтир, але не як предмет для сліпого наслідування. У Західну Європу вони вірили не як до святині, а як в міф. Західники підкреслювали свій інтернаціоналізм, цуралися провінційності, застерігали від зайвого захоплення самобутністю. Вони були палкими прихильниками вільного обміну ідеями та культурними досягненнями різних народів, включаючи неєвропейські.
Визнаючи недосконалість існуючого в Росії соціально-політичного ладу, західники розходилися у визначенні шляхів його зміни. Уже в 40-х роках XIX ст. в їхньому середовищі склалися два напрямки: радикальне (у вітчизняній історіографії після 1917 р воно іменувалося революційно-демократичним), найбільш яскравими представниками якого були О.І.Герцен, Н.П.Огарев, почасти В.Г.Белинский, і ліберальне, об'єднувало переважна більші...
