ажливих цілей політики революційної буржуазії. Не дивно тому, що її ідеологи культивували природничі, філософські, історичні та політичні концепції, спрямовані проти церкви і проти релігії загалом. Боротьба проти церкві не могла обмежуватися лише політичною чи економічною сферою, вона неминуче повинна була мати світоглядну основу, спрямовану проти ідеології церкви і проповедуемого нею віровчення.
Чи не всі форми поглядів, протиставлялися релігійної ідеології, були атеїстичними і взагалі досить послідовними. Потрібно до того ж мати на увазі і ті небезпечні обставини, за яких вони проголошувалися: як відомо, сумний досвід Джордано Бруно і переслідування церквою Галілея змусили Декарта утриматися від публікації деяких своїх робіт і всіляко маскувати своє вільнодумство. З побоювання інквізиційного багаття багато атеїсти висловлювали свої погляди у формі сумнівів, припущень, половинчастих і боязких зауважень. Тим не менше, не можна не бачити того, що й саме по собі розвиток атеїстичної думки було не прямим, а звивистим і суперечливим, так що деякі прояви цього розвитку були лише ступенями до послідовного атеїзму.
У XVI в. отримали яскраве вираження і порівняно велике поширення ідеї філософського скептицизму. Його вістря спрямовувалося тоді не проти можливостей людського пізнання в цілому, а проти релігії, яка претендувала на те, що саме в її віровченні сконцентрована вся доступна людині мудрість. Це був скептицизм саме у ставленні до релігії. Видатними представниками такого скептицизму були у Франції М. Монтень (1533-1592) і його учень П. Шаррон (1541-1603), а дещо пізніше - П. Бейль (1647 - 1706). Своїм принципом універсального сумніву віддав належне скептицизму Р. Декарт (1596-1650).
Ні Монтень, ні інші скептики не могли відкрито заявляти про своє невірі в бога і в чудодійність церковних таїнств. Навпаки, вони відстоювали ці ідеї, з тим щоб можна було з проблем, менш лобовим чином сформульованим, висловлювати свої потаємні ідеї. Вони дозволяли собі навіть заперечення безсмертя душі, критику християнської моралі, рішучу критику методів схоластичного богословлення. Монтень, наприклад, стверджував, що вся схоластична теологія являє собою лише сукупність В«писань про писаннях", не збагачують людського знання, а лише заплутують його. Скептики рішуче засуджували релігійні війни, вони проповідували повну віротерпимість і відкривали цим дорогу не тільки для релігійних, а й для філософських пошуків, у тому числі і тих, які були направлені прямо проти релігії.
У тій мірі, в якій скептицизм співпадає з агностицизмом, можна згадати в даної зв'язку таких філософів XVIII в., як Д. Юм та І. Кант. Заперечення ними права людини судити про те, що лежить за межами наших відчуттів, поширювало скептичний підхід і на питання, пов'язані з існуванням бога. Юм заперечував правомірність яких би то не було раціонально-логічних доказів буття бога, а Кант, послідовно ассмотрев приводившиеся у свій час теологами докази, ...
