олстой познайомився з Василем Петровичем Щеголенком і в тому ж році, за його запрошенням той приїхав в Ясну Поляну, де пробув близько місяця-півтора. Щеголенок повідав Толстому безліч народних сказань і билин, з яких більше двадцяти були записані Толстим, а сюжети деяких, Толстой, якщо і не записав на папір, то запам'ятав (ці записи друкуються в т. XLVIII Ювілейного видання творів Толстого). Шість написаних Толстим творів мають джерелом легенди та розповіді Щеголенка (1881 - В«Чим люди живі В», 1885 -В« Два старий В»іВ« Три старця В», 1905 -В« Корній Васильєв В»і В«МолитваВ», 1907 - В«Старий у церквіВ»). Крім цього, граф Толстой старанно записав багато приказок, прислів'їв, окремих висловів і слів розказаних Щеголенком.
У своєму критичному нарисі В«Про Шекспіра і про драмуВ» на підставі детального розбору деяких найбільш популярних творів Шекспіра, зокрема: В«Король ЛірВ», В«ОтеллоВ», В«ФальстафВ», В«ГамлетВ» та ін - Толстой піддав різкій критиці здібності Шекспіра як драматурга.
2. Релігійні пошуки
Щоб знайти відповідь на змучила його питання і сумніви, Толстой насамперед взявся за дослідження богослов'я і написав і видав у 1891 році в Женеві своє В«Дослідження догматичного богослов'я В», в якому піддав критиці В«Православно-догматичне богослов'яВ» митрополита Макарія (Булгакова). Вів бесіди зі священиками і ченцями, ходив до старців в Оптину Пустинь, читав богословські трактати. Щоб в оригіналі пізнати першоджерела християнського вчення вивчав давньогрецьку та давньоєврейську мови (у вивченні останнього йому допомагав московський рабин Шломо Мінор). Разом з тим він придивлявся до розкольникам, зблизився з вдумливим селянином Сютаевим, розмовляв з молоканами, штундистами. Також Толстой шукав сенсу життя у вивченні філософії і в знайомстві з результатами точних наук. Він робив ряд спроб все більшого і більшого спрощення, прагнучи жити життям, близькою до природи і землеробського побуті.
Поступово він відмовляється від примх і зручностей багатого життя, багато займається фізичним працею, одягається в найпростішу одяг, стає вегетаріанцем, віддає сім'ї всі своє велике стан, відмовляється від прав літературної власності. На цьому грунті нечувано чистого пориву і прагнення до морального удосконалення створюється третій період літературної діяльності Толстого, Відмінною рисою якого є заперечення всіх сталих форм державної, громадської і релігійного життя. Значна частина поглядів Толстого не могла отримати відкритого вираження в Росії і в повному вигляді викладена лише в закордонних виданнях його релігійно-соціальних трактатів.
Скільки-небудь одностайного відношення не встановилося навіть по відношенню до белетристичним творів Толстого, написаним в цей період. Так, у довгому ряді невеликих повістей і легенд, призначених переважно для народного читання (В«Чим люди живі В»тощо), Толстой, на думку своїх безумовних прихильників, досяг вершини художньої сили - того стихійного майстерності, яке дається тільки народними оповідями, тому що в них втілюється творчість цілого народу. Навпаки, на думку людей, обурених на Толстого за те, що він з художника перетворилася в проповідника, ці написані з певною метою художні повчання грубо-тенденційні. Висока і страшна правда В«Смерті Івана ІллічаВ», на думку шанувальників, що ставить цей твір поряд з головними творами генія Толстого, на думку інших, навмисно жорстка, навмисно різко підкреслює бездушність вищих верств суспільства, щоб показати моральну перевагу простого В«кухонного мужикаВ» Герасима. Вибух самих протилежних почуттів, викликаний аналізом подружніх відносин і непрямим вимогою утримання від шлюбного життя, в В«Крейцерова сонатаВ» змусив забути про дивовижну яскравості і пристрасності, з которою написана ця повість. Народна драма В«Влада темрявиВ», на думку шанувальників Толстого, є велике прояв його художньої сили: в тісні рамки етнографічного відтворення російського селянського побуту Толстой зумів вмістити стільки загальнолюдських рис, що драма з колосальним успіхом обійшла всі сцени світу. p> У останньому великому творі романі В«ВоскресінняВ» засуджував судову практику і великосвітський побут, карикатурно зображував духовенство і богослужіння.
Критики останнього фазиси літературно-проповідницької діяльності Толстого знаходять, що художня сила його безумовно постраждала від переважання теоретичних інтересів і що творчість тепер для того тільки й треба Толстому, щоб в загальнодоступній формі вести пропаганду його суспільно-релігійних поглядів. У його естетичному трактаті (В«Про мистецтвоВ») можна знайти достатньо матеріалу, щоб оголосити Толстого ворогом мистецтва: крім того, що Толстой тут частиною абсолютно заперечує, частиною значно применшує художнє значення Данте, Рафаеля, Гете, Шекспіра (на представленні В«ГамлетаВ» він відчував В«особливе стражданняВ» за це В«Фальшиве подобу творів мистецтваВ»), Бе тховена та ін, він прямо приходить до того висно...
