яскраво проявилася, коли Іван Ілліч зрозумів, що вмирає.
Пізнання життєвої істини, згідно Толстому, вимагає від людини не інтелектуальних здібностей, а мужності і моральної чистоти. Людина не бере очевидності не з дурості, а зі страху перед істиною. Буржуазний коло, до якого належав Іван Ілліч, виробив цілу систему обману, що приховує сутність життя. Завдяки їй герої повісті й усвідомлюють несправедливості соціального ладу, жорстокості та байдужості до ближніх, порожнечі і безглуздості свого існування. Дійсність соціальної, громадської, сімейної та будь-який інший колективного життя може відкритися тільки людині, реально приймає суть свого особистого життя з її неминучими стражданнями і смертю. Але саме така людина і стає «зайвим» для суспільства.
Критику егоїстичного способу життя, розпочату «Смертю Івана Ілліча», Толстой продовжив у «Крейцерова соната», зосередившись в ній виключно на сімейних відносинах і шлюбі. Як відомо, він надавав величезного значення сім'ї в житті як особистої, так і суспільної, будучи переконаним, що «рід людський розвивається тільки в сім'ї». У жодного російського письменника XIX століття ми не знайдемо стільки яскравих сторінок, що малюють щасливе сімейне життя, як у Толстого.
Герої Л. Толстого завжди взаємодіють, впливають один на одного, іноді вирішальне, змінюються: моральні зусилля - вища реальність у світі автора «Смерті Івана Ілліча». Людина живе справжнім життям тоді, коли робить їх. Нерозуміння, що розділяє людей, розглядається Толстим як аномалія, як головна причина збідніння життя.
Толстой - переконаний противник індивідуалізму. Він зображував і оцінював у своїх творах приватна буття людини, ніяк не пов'язане зі світом загального, як збиткове. Думка про необхідність придушення людиною тварини початку у Толстого після кризи була однією з основних і в публіцистиці, і в художній творчості. Егоїстичний шлях людини, що направляє всі зусилля на досягнення особистого благополуччя, в очах автора «Смерті Івана Ілліча» глибоко помилковий, абсолютно безнадійний, ніколи, ні за яких умов не досягає мети. Це одна з тих проблем, над якими Толстой розмірковував протягом багатьох років з вражаючим завзятістю і наполегливістю. «Вважати своє життя центром життя є для людини безумство, божевілля, аберація». Переконання в недосяжності особистого щастя окремою людиною лежить в основі книги «Про життя».
Дозвіл глибоко особистого переживання неминучості смерті вчиняється героєм в етико-соціальному вчинок, що стало головною особливістю творів Толстого останнього періоду. «Записки божевільного» не випадково залишилися незавершеними. Є всі підстави припускати, що розповідь не задовольняв письменника самим задумом. Передумовою кризи героя послужили особливі якості його особистості, що проявилися ще в ранньому дитинстві, коли він надзвичайно гостро сприймав прояви несправедливості, зла, жорстокості. Герой - особлива людина, не такий, як усі, зайвий для суспільства. І раптовий страх смерті, пережитий ним, тридцятип'ятирічним здоровою людиною, оцінюється оточуючими як просте відхилення від норми. Незвичайність героя так чи інакше приводила до думки і про винятковість його долі. Ідея розповіді втрачала загальзначимість. Винятковість героя стала тим вадою, завдяки якому читач йшов з кільця доводів письменника.
У Толстого герої поглинені насамперед пошуком...
