в загальній чисельності населення країни.
Аналогічні проблеми виникають, коли справа стосується оплати і посад, одержуваних представниками різних етнічних і расових груп, часто званих «меншинами», оскільки вони становлять меншість у загальній чисельності населення. (В кінці XX століття більшість американців представляли собою білих людей європейського походження; правда, їх частка в загальній чисельності населення постійно зменшувалася). Крім законів, що забороняють дискримінацію, в шістдесятих і сімдесятих роках минулого сторіччя федеральний уряд і багато штатів прийняли закони про «позитивних діях», що вимагають, щоб у певних обставинах при наймі на роботу роботодавці віддавали перевагу меншин. Прихильники подібних законів стверджували, що меншинам слід віддавати перевагу в якості компенсації за довгі роки їх дискримінації в минулому. Однак ця ідея виявилася спірним підходом до вирішення расових і етнічних проблем. Критики «позитивних дій» скаржилися на те, що «зворотна дискримінація» є несправедливою і призводить до небажаних наслідків. У дев'яності роки XX століття деякі штати, наприклад Каліфорнія, відмовилися від «позитивних дій». Проте, як і раніше спостерігається розрив в оплаті праці білих і меншин, а також велика різниця між ними в рівнях безробіття. Поряд зі спірними питаннями, що стосуються місця жінки серед робітників і службовців, залишається ряд інших найбільш пекучих проблем, з якими доводиться стикатися американським роботодавцям і працівникам по найму.
У вісімдесятих і дев'яностих роках минулого сторіччя загальна напруженість, що виникла в результаті приймалися в багатьох компаніях заходів по скороченню витрат, призвела до ще більшого загострення обстановки, пов'язаної з наявністю розриву в оплаті праці залежно від статі, расової приналежності чи етнічного походження. Насправді, робітники і службовці, а також їх профспілки у великих, що борються за своє виживання фірмах відчували, що їм доведеться піти на поступки відносно своєї заробітної плати - скорочення розмірів її підвищення чи навіть на її зниження - в надії отримати більшу забезпеченість роботою або навіть врятувати своїх роботодавців. На деяких авіалініях і в ряді інших компаній з'явилася дворівнева шкала заробітної плати, при якій нові працівники отримували за одну і ту ж роботу меншу зарплату, ніж старі. У все більшій мірі зарплата тепер встановлювалася не для того, щоб служити рівним винагородою працівників за наймом за їх рівну працю, а для того, щоб залучити й утримати працівників, в яких відчувався брак, таких як, наприклад, фахівців з програмного забезпечення комп'ютерів. Положення, що створилося ще більше сприяло зростанню розриву в заробітній платі між висококваліфікованими і некваліфікованими працівниками. Не існує будь-яких безпосередніх вимірювань цього розриву, але статистичні дані Міністерства праці США дозволяють провести наочні непрямі порівняння згаданої різниці в зарплаті. У 1979 р. середній щотижневий заробіток коливався в діапазоні від 215 доларів США для робітників і службовців, що закінчили середню школу, до 348 доларів США для робітників і службовців, які закінчили коледж. У 1998 р. розрив, про який йде мова, знаходився в межах від 337 доларів США до 821 долара США.
Навіть в умовах збільшення розриву в заробітній платі багато роботодавців боролися за підвищення мінімальної заробітної плати, встановленої федеральним урядом. Вони стверджували, що встановлений нижня межа заробітної плати зав...
