ніші послання до самим дрібних приводів, начебто запрошення в гості чи подяки за прислану устриць), в посланні завжди соприсутствуют «я» пише і «ти» адресата, звичайно - з описами проведення часу кожного, і майже завжди - з похвалою адресату; кращі зразки послань в нашому збірнику належать Авсонія з його звичайним смаком в описах і теплотою в похвалах.
Такий ряд жанрів, що спираються в кінцевому рахунку на найпростіше шкільне завдання «опишіть предмет»: все це жанри переважно ліричні. Інший ряд жанрів, як було сказано, спирається на завдання іншого роду: «укладіть у вірш таку-то думка»; це жанри переважно дидактичні. Біля витоку їх стоять найпростіші «запомінательние вірші» про дев'ять Музах, дванадцять подвиги Геркулеса і т. п.; вінцем їх служать великі дидактичні поеми про все на світі, які античність високо шанувала з часів Гесіода і Арата (саме тому, що всякий розумів, як нелегко укласти в вірш поради агрономії і закони астрономії) і які в наші дні читаються насилу і нудьгою,- тільки тому за межами нашого збірника і залишені поема іділліка Немесіана про псовим полюванні, Серена Саммоніка - про медицину, Авіена (не плутати з Авіаном!) - про географію, Теренціана Мавра - про віршування і інш. Замість них сюди включені невеликий підручник з риторики «Вірші про фігури красномовства» (при всій своїй незв'язності він мало поступається звичайним прозовим підручниками на ту ж тему) і безперечно найпопулярніше з усіх взагалі віршованих творів цього часу - «Дистихи Катона», настанови про життєвої моральності в міцно збитих двовірш (перший вірш - рада, друге - пояснення), прості і доброзичливо-діловиті: складені невідомо ким, приписані древньому герою римських чеснот Катонові-цензора (II в. до н. е..), вони стали незмінним шкільним читанням майже на півтора тисячоліття - до самого XVIII століття.
Дидактичні жанри могли пожвавлюватися і епічними і дидактичними прийомами. Форма, що дозволяла проілюструвати урок розповіддю, була відома давно: це байка. Прозові «езопівською байки» були загальним надбанням і раз у раз спокушали якогось поета перекласти їх в вірші. У наші століття таким поетом був Авиан. Не можна сказати, щоб досвід у нього вийшов вдалим: нехитрі сюжети про левів і ослах зіткнулися в його віршах зі звичкою до високого вергіліевскому стилю, що переходить в прямі запозичення: коли в байці 7 старий пес звертається до молодого словами «Енеїди»: «О, яке тебе обуяло безумье, нещасний? .. »- то важко вирішити, що перед нами: смішна незграбність або тонко розрахована іронія. Незважаючи на це, байки Авиана довго користувалися великим успіхом і викликали в середні століття численні наслідування.
Ще цікавіше форма, що дозволяла проілюструвати урок не розповіддю, а показом: саме з дидактичної літератури виросло єдине драматичний твір нашого збірника, комедія «Кверол». Дидактична драматургія - річ для античності нова: ще філософ Діоген у своїй бочці писав якісь загадкові «трагедії», і Авсонія для пожвавлення своїх переказів сентенція семи мудреців представляє їх у вигляді «дійства». Невідомий автор «Кверола», почерпнув з «філософічних бесід» свого покровителя Рутили (Намаціан?) Нехитрий комплекс думок про світової гармонії, представив в особах фаталистическую ідею «гони долю в двері - вона влетить у вікно» (в буквальному сенсі слова!), прикрасив початок п'єси диспутом на тему «кожному своя доля найбільше по плечу», кінець - жартівливій казуїстикою на тему «злодій чи святотатец?», а середину - ка...
