Мова склалася історично в процесі матеріальної перетворюючої діяльності людей форма спілкування, опосередкована мовою. Більшість радянських психологів розглядає мова як мовну діяльність, виступаючу або у вигляді цілісного акту діяльності (якщо вона має специфічну мотивацію, що не реалізовується іншими видами діяльності), або у вигляді мовних дій, включених в немовних діяльність [36].
Структура мовної діяльності або мовного дії в принципі збігається зі структурою будь-якої дії, тобто включає фази орієнтування, планування (у формі «внутрішнього програмування»), реалізації та контролю. Мова може бути активною, конструюється щоразу заново, і реактивної, що представляє собою ланцюжок динамічних мовних стереотипів. Мова вивчається не тільки психологією мови, а й
психолингвистикой, фізіологією мови, лінгвістикою, семіотикою та іншими науками.
Проблемами розвитку мови займалися в різний час такі автори, як Ж. Піаже, А.Р. Лурія, Л.С. Виготський, С.Л. Рубінштейн та ін. Вони вивчали механізми мовлення, основні етапи її розвитку, фактори, що визначають мовленнєвий розвиток, причини мовних порушень. Аналіз останніх публікацій і результати досліджень показують, що число дітей з мовними порушеннями з кожним роком зростає, а самі мовні розлади приймають все більш складні форми [32].
Перші три роки життя, коли діти в більшості випадків виховуються вдома, є вирішальними в розвитку мови. Вже з грудного віку малята прислухаються до звуків, спостерігають за рухами губ матері та батька, радіють, дізнаючись знайомі голоси. З самого першого дня вони вбирають в себе звуки мови, збирають і накопичують слова. Так поступово дитина розвиває свій пасивний запас слів, яким пізніше починає активно користуватися. Тільки контакті з дорослими людьми можливо засвоєння дітьми суспільно-історичного досвіду людства.
Процес становлення в дітей першої функції промови, тобто оволодіння мовою як засобом спілкування, протягом перших років життя проходить кілька етапів. На першому етапі дитина ще розуміє промови оточуючих дорослих і вміє говорити сам, але тут поступово складаються умови, щоб забезпечити оволодінню промовою у майбутньому. Це довербальний етап. На другому етапі здійснюється перехід від повної відсутності мовлення до її появи. Дитина починає розуміти найпростіші висловлювання дорослих і вимовляє свої перші активні слова. Це етап виникнення мови. Третій етап охоплює весь наступний час аж до 7 років, коли дитина опановує промовою і всі досконаліше і різноманітно використовує її для спілкування з оточуючими дорослими. Це етап розвитку мовного спілкування [8].
При розгляді кожного з трьох етапів генезису мовного спілкування особливу увагу приділяють дослідженню комунікативного чинника як вирішального умови появи і розвитку у дітей мови. Комунікативний фактор впливає на розвиток мови у дітей в її міжособистісної функції усім трьох етапах становлення (в довербальний період, у момент виникнення й надалі її розвитку). Але по всій видимості, такий вплив неоднаково виявляється і позначається на кожному з етапів. І це пов'язано в першу чергу з тим, що сам комунікативний чинник змінюється у дітей у різні періоди дошкільного дитинства.
У спілкуванні потреба змінюється за змістом залежно від характеру спільної діяльності дитини її дорослим. На кожному етапі розвитку потреба у спілкуванні конституюється як у тому участі дорослого, що слід і для вирішення дитиною основних, типових для його віку завдань. Йдеться малюка включена в його практичні предметні дії і невіддільна від них. Дитина може говорити тільки про те, що він бачить і що робить тут і зараз. Тому включеність слів у конкретні дії, (або «єдність слова і діла») дуже важливий принцип формування активної мови. Кожне нове слово повинно бути зрозуміло дитині, нести в собі певне значення і спиратися на конкретну ситуацію [23].
Формування мови протягом перших трьох років життя дитини, як показують численні дослідження, - не просто кількісне нагромадження словника. Це складний нервово-психологічний процес, який відбувається в результаті взаємодії дитини з навколишнім середовищем і в ситуації спілкування з дорослим. При нормальному розвитку дитина до трьох років накопичує близько 1000 слів. У цей період він вчиться будувати перші пропозиції, перші узагальнення. У нього з'являються перші питання, він починає активно використовувати мовні засоби для спілкування. До початку 3 роки у дітей формується граматичний лад мови. До кінця дошкільного віку діти практично володіють майже всіма законами словотвору та словозміни. Ситуативність мови (уривчастість і зрозумілість лише в конкретних умовах, прихильність до наявної ситуації) стає все менш вираженою. З'являється зв'язкова контекстна мова - розгорнута і граматично оформлена.
