підвищення конкурентоспроможності європейської економіки і заохочення інновацій з тим, щоб у 2010 році економіка Євросоюзу стала найбільш конкурентоспроможною у світі. Нарешті, науково-освітньою метою було породження знань та ідей за рахунок розширення міжнародних контактів.
Перші обриси цей простір почало набувати в 1988 році, коли ректори європейських університетів зібралися в Болоньї. У прийнятій Великої хартії університетів вони відзначили зростання ролі університету в третьому тисячолітті. Головним принципом діяльності університету була названа автономність, самостійність. Другим по порядку згадувалося єдність викладання та наукових досліджень. Велика хартія закликала європейські університети розглядати взаємний обмін інформацією і документацією, постійне здійснення спільних проектів в якості найважливішої заходи для збільшення знань. У цих цілях рекомендувалося заохочувати мобільність викладачів і студентів; виробляти загальну політику установи еквівалентних ступенів з подібним статусом; здійснювати прозорий контроль знань.
Наступним кроком до створення загальноєвропейського освітнього простору стало підписання в 1997 році Лісабонської конвенції «Про визнання кваліфікацій з вищої освіти в європейському регіоні». Спираючись на положення Великої хартії, конвенція визнала величезна різноманітність систем освіти в Європейському регіоні, яке відображає культурне, соціальне, політичне, філософське, релігійне і економічна розмаїтість і складає виняткове багатство Європи, і розширила права університетів у питаннях визнання зарубіжних дипломів і кваліфікацій.
Обриси прийдешнього Болонського процесу стали значно виразніше після підписання в Сорбонні 25 травня 1998 Сорбоннського декларації про гармонізацію архітектури європейської системи вищої освіти. Вперше проголошувався гасло «Європа Знань», а університетам відводилася стрижнева роль у розвитку континенту.
У декларації прописувалися механізми реалізації єдності простору вищої освіти: дворівнева система вищої освіти, використання академічних кредитів, їх взаємовизнання і накопичення, навчання по семестрах. Як позитивний приклад гармонізації в декларації згадувалися спільні дипломи. Міністри закликали держави - учасників Європейського Союзу та інші європейські країни приєднатися до них. Таке приєднання і було оформлено 19 червня 1999 в Болоньї, коли представники 29 країн Європи підписали Болонську декларацію, яка поклала початок власне Болонського процесу. «Європа Знань» була названа в ній широко визнаним і невід'ємним чинником життя континенту.
Інструменти реалізації єдиного простору вищої освіти в Європі конкретизовані. Це, перш за все, введення системи легко читаються і порівнянних ступенів; застосування додатків до диплому, які повинні забезпечити працевлаштування випускників вузів; введення системи, що базується на двох основних рівнях.
Болонська декларація закликала європейські університети ввести єдину систему академічних кредитів, подібну з системою ECTS (European Credit Transfer System - «Європейська система взаємозаліку кредитів»), насамперед для підтримки широкомасштабної студентської мобільності; посилити співпрацю в європейських масштабах щодо забезпечення якості освіти та розробці для цих цілей порівнянних критеріїв і методів контролю; розвивати в рамках мобільності спільні освітні та дослідницькі прогр...
