Частина 1. Подорож в Ліліпутію
Судовій лікар Лемюель Гулівер потрапляє в країну ліліпутів, в якій живуть маленькі, в дванадцять разів менше людей, чоловічки. (В оригіналі Лилипут - Lilliput - це назва самої країни, а її жителі називаються В«ліліпутійциВ» - Lilliputians). Вони захоплюють Гуллівера в полон, пізніше місцевий король приймає від нього васальну клятву. Гулівер вплутується у війну між ліліпутів і сусідньою державою Блефуску, населеним тієї ж расою, і захоплює весь флот ворога. Лилипутия - сатиричне зображення Британії (з конкретною сатирою на Георга I і прем'єра Уолпола), Блефуску - Франції (за іншими даними - Ірландії); виведені також політичні партії торі і вігів (В«висококаблучнікіВ» і В«нізкокаблучнікіВ») і релігійні розбіжності між католиками і протестантами (під виглядом В«ГострокінечниківВ» і В«тупоконечниковВ», що вибирають, з якого кінця розбивати яйця). Через інтриги придворних Гуллівера засуджують до позбавлення зору, і він змушений тікати з Ліліпутії.
Через цю (самої відомої) частини тетралогії в сучасній мові слово В«ГулліверВ» часто асоціюється з уявленні про гіганті, хоча насправді Гуллівер - звичайний людина нормального росту, який лише потрапляє в країну карликів. У наступній книзі Гуллівер виявляється у країні велетнів і там вже сам виглядає карликом.
Частина 2. Подорож в Бробдінгнег
Досліджуючи нову країну, Гулівер залишений своїми супутниками і знайдений фермером, зростанням 22 метри (масштаб Ліліпутії - приблизно 12:1, Бробдінгнега 1:12), який відноситься до нього як до дивині і показує його за гроші. Після цього його купує королева Бробдінгнега і залишає в якості фаворита при дворі. Між невеликими, але небезпечними для життя пригодами - такими, як боротьба з гігантськими осами, стрибки на даху в лапах мавпи і т. д. - він обговорює європейську політику з королем, який іронічно коментує його розповіді. Під час поїздки на узбережжі коробка, зроблена спеціально для його проживання у дорозі, захоплена гігантським орлом, який пізніше упускає її в море, де Гуллівер підібраний моряками і повернений до Англії.
Частина 3. Подорож в Лапуту, Бальнібарбі, Лаггнегг, Глаббдобдріб і Японію
Гулівер потрапляє на літаючий острів Лапута, потім на материкову частину країни Бальнібарбі, чиєю столицею Лапута є. Всі шановні жителі Лапута занадто захоплені математикою і музикою, тому донезмоги розпорошені, потворні і не влаштовані в побутовому відношенні. Тільки чернь і жінки можуть підтримувати нормальну бесіду. На материку ж є Академія прожектером, де намагаються втілити в життя самі сміховинні В«науковіВ» починання. У сусідній країні Глаббдобдріб Гуллівер знайомиться з кастою чарівників, здатних викликати тіні померлих, і розмовляє з легендарними діячами давньої історії, виявляючи, що насправді все було не так, як пишуть в історичних творах. Там же Гулівер дізнається про струльдбругів - безсмертних людей, приречених на вічну безсилу, повну хворобами і безтямну старість. Наприкінці оповідання Гуллівер потрапляє з вигаданих країн в цілком реальну Японію, в той час практично закриту від Європи (з усіх європейців тоді туди пускали тільки голландців, і то лише в порт Нагасакі). У той же час навіть Японія описана далеко від реальності - наприклад, рядового голландця, яким назвався Гуллівер, навряд чи могли допустити до імператорського двору, а японці не мали права залишати свою країну, як супроводжував Гуллівера офіцер.
Частина 4. Подорож в країну гуігнгнмов
Гулівер потрапляє в країну розумних і доброчесних коней - гуігнгнмов. У цій країні є і люди, так звані йеху, але вони знаходяться на дуже низькому ступені розвитку та містяться у рабстві у гуігнгнмов. У Лемюеля, незважаючи на його хитрощі, дізнаються йеху, але, визнаючи його високе для йеху розумовий і культурний розвиток, містять окремо на правах швидше почесного бранця, ніж раба. У підсумку Гулівер переймається усвідомленням величі раси гуігнгнмов і, коли вони виганяють його, впадає у важку депресію. З тих пір він практично нездатний спілкуватися з людьми, в яких бачить жахливих йеху.
Бернс. Вірші
На чужині
Я серцем не тут, я в шотландських горах,
Я мчу, забуваючи небезпеку і страх,
За диким оленем, за ланню лісової, -
Де б я не був - серцем в вітчизні рідний.
Шотландія! сміливих борців колиска,
Прагнення моїх незмінна мета,
З тобою я розлучився, але в кожному краю
Люблю я і пам'ятаю вітчизну мою!
Пробачте, вершини скелясті гір,
Долін смарагдових квітучих простір!
Пробачте, галявини і гаї мої,
Пробачте, потоків шумлячих струменя! ..
Я серцем в родимих шотландських горах;
Я мчу, забуваючи небезпеку і страх,
За диким оленем, за ланню лісової, -
Де б не був я - серцем в вітчизні рідний!
Достаток долею
Вільний і веселий, я малим задоволений;
