ізні підстави для класифікації малих груп: групи розрізняються за часом їх існування (довготривалі і короткочасні), за ступенем тісноти контакту між членами, за способом входження індивіда і т.д. В даний час відомо близько п'ятдесяти різних підстав класифікації. Доцільно вибрати з них найбільш поширені, якими є три класифікації:
) поділ малих груп на «первинні» і «вторинні»,
) поділ їх на «формальні» «Неформальні»,
) поділ на «групи членства» і «референтні групи».
Вперше поділ малих груп на первинні та вторинні ввів американський соціолог Ч. Кулі (1864 - 1929). Він ввів в класифікацію малих груп така ознака, як безпосередність контактів. Розподіл малих груп на формальні і неформальні вперше запропоновано американським дослідником Е. Мейо (1880 - 1949). Згідно Мейо, формальна група відрізняється тим, що в ній чітко задані всі позиції її членів, вони запропоновані груповими нормами. Прикладом формальної групи є будь-яка група, створена в умовах якоїсь конкретної діяльності: робоча бригада, шкільний клас, спортивна команда і т.д.
Всередині формальних груп Е. Мейо виявив ще і «неформальні» групи, які складаються і виникають стихійно. Неформальна група може створюватися усередині формальної, коли, наприклад, у шкільному класі виникають угруповання, що складаються з близьких друзів, об'єднаних якимось спільним інтересом, таким чином, всередині формальної групи переплітаються дві структури відносин. Але неформальна група може виникати і сама по собі, не всередині формальної групи, а поза нею. Іноді в рамках такої групи виникає спільна діяльність, і тоді група набуває деякі риси формальної групи. Практично було встановлено, що в реальній дійсності дуже важко виокремити суворо формальні і строго неформальні групи, особливо в тих випадках, коли неформальні групи виникали в рамках формальних.
Незважаючи на велику кількість досліджень з соціальної психології організацій, досить чіткого поділу понять «організація» і «формальна група» досі не існує. У ряді випадків мова йде саме про те, що всяка формальна група на відміну від неформальної має риси організації.
В даний час є велика кількість експериментальних досліджень, присвячених виявленню впливу певного співвідношення формальної та неформальної структур групи на її згуртованість, продуктивність і т.д. Особливе значення проблема має при дослідженні питання про управління та керівництві групою.
Таким чином, і друга з традиційно сформованих класифікацій малих груп не може вважатися суворої, хоча побудована на її основі класифікація структур є корисною для розвитку уявлень про природу груп.
Третя класифікація малих груп розрізняє групи членства і референтні групи. Вона була введена Г. Хайменом, якому належить відкриття самого феномена «референтної групи». В експериментах Хаймена було показано, що частина членів певних малих груп розділяє норми поведінки, прийняті зовсім не в цій групі, а в якійсь іншій, на яку вони орієнтуються. Такі групи, в які індивіди не включені реально, але норми яких вони приймають, Хаймен назвав референтними групами. Ще більш чітко відмінність цих груп від реальних груп членства було відзначено в роботах М. Шерифа, де поняття референтної групи було пов'язане з «системою відліку», яку індивід вживає для порівняння свого статусу з...
