Ні в чому іншому, крім уяви, не проявляється ідеальний і загадковий характер психіки. Завдяки уяві людина творить, розумно планує свою діяльність і керує нею. Майже вся людська матеріальна і духовна культура є продуктом уяви і творчості людей. Уява виводить людину за межі його миттєвого існування, нагадує йому про минуле, відкриває майбутнє. Володіючи багатою уявою, людина може «жити» в різному часу, що не може собі дозволити жодна інша жива істота в світі [15].
Інтерес до проблеми уяви як психічного процесу виник порівняно недавно - на рубежі 19-20 вв. до цього часу відносяться перші спроби експериментального дослідження функції уяви (С.Д. Владичко, В. Вундт, Ф. Матвєєва, Е. Мейман, Л.Л. Міщенко, Т. Рибо) [16]. Поступово аспекти вивчення цієї проблеми все більше розширюються, розробляються методики, що дозволяють експериментальним шляхом дослідити функцію уяви, робляться спроби теоретичного осмислення отриманих даних, розглядаються питання взаємовідношення уяви з іншими пізнавальними процесами. Робота в цій області велася переважно в двох напрямках: з одного боку, вивчалося розвиток уяви в онтогенезі (Л.С. Виготський, І.Г. Бато, А.Я. Дудецкій, О.М. Дьяченко, Г.Д. Кирилова, А.В. Петровський, Д.Б. Ельконін і ін.), з іншого - функціональний розвиток даного процесу (Є.І. Ігнатьєв, Е.В. Ільєнков та ін.).
Особливу актуальність набули дослідження з вивчення «природи» творчості (А.В. Брушлинский, AM Матюшкін, А.Я. Пономарьов, В.Н. Пушкін), розробці принципів і способів створення діагностичних методик диференціальної психології з метою раннього виявлення та розвитку творчих здібностей у дітей (Б.М. Теплов, Д.Б. Богоявленський, А.В. Запорожець, В.А. Крутецький, А.В. Петровський).
На думку психологів, уяву відображає в часі, те, що не може собі дозволити жодна інша жива істота у світі. Таким чином, в психології зростає інтерес до проблем творчості, а через нього і до уяви як найважливішого компоненту будь-якої форми творчої діяльності.
Уява в психології розглядається як одна з форм відбивної діяльності свідомості. Оскільки всі пізнавальні процеси мають відбивний характер, необхідно, насамперед, визначити якісну своєрідність і специфіку, властиву уяві.
На думку психологів, уяву відображає дійсність не як існуючу реальність, а як можливість, ймовірність. За допомогою уяви людина завжди прагне вийти за рамки наявного досвіду і даного моменту часу, тобто він орієнтується в ймовірнісної, передбачуваної середовищі. Це дозволяє знаходити не один, а безліч варіантів вирішення будь-якій ситуації, що стає можливим за рахунок багаторазового переструктурування наявного досвіду. Процес комбінування елементів минулого досвіду в принципово нові відповідає вероятностному характером відображення і становить якісну специфіку відбивної діяльності уяви на відміну від інших пізнавальних процесів, в яких імовірнісний характер відображення виступає не як головний, домінуючий, а лише окремий ознака [17].
Уява є одним з найважливіших процесів, що сприяють «проникненню в сутність природи речей». Такі психологи, як Л.С. Виготський, А.В. Петровський, С.Л. Рубінштейн розрізняють два види уяви: відтворює і творча, найтіснішим чином пов'язані між собою. Критерієм відмінності виступають результати діяльності. Продукти діяльності відтворює уяви нові в досвіді однієї людини (суб'єктивно нові), так як створення образів відбувається на основі їх словесного опису або візуальної зовнішньої опори (креслення, схема). Продукти діяльності творчої уяви не мають аналога в об'єктивній дійсності, вони є і об'єктивно новими [17].
Важливою особливістю уяви, по справедливому висловленню С.Л. Рубінштейна, є певний «відліт від дійсності», коли на основі окремого ознаки реальності будується новий образ, а не просто реконструюються і перебудовуються наявні уявлення. Одним з важливих моментів у дослідженнях, присвячених уяві, є з'ясування ролі даного процесу. Будучи тісно пов'язане як з чуттєвим, так і з опосередкованим пізнанням уяву практично вплітається в усі пізнавальні процеси, виступаючи в якості інтегративної функції [17]. Як писав Л.С. Виготський, уяву треба розглядати, як більш складну форму психічної діяльності, яка є реальним об'єднанням декількох функцій в їх своєрідних відносинах [18].
Питання про співвідношення уяви і мислення є, мабуть, стрижневим у всій психології уяви. Стосовно цього питання є кілька точок зору в залежності від того, на чому робиться акцент на схожості даних процесів або на їх відмінностях.
Якщо акцент робиться на розходженні уяви і мислення, це веде до заперечення взаємного зв'язку цих процесів. Уява в подібному трактуванні розглядається як виключно самостійний процес, що не залежить від інших психічних функцій. Таку точку зору розвивали В.В. Абрамов, С.Д. Владичко, Т. Риб...
